淝水一戰(zhàn)的勝利，謝安雖然為東晉獲得了暫時(shí)的喘息時(shí)機(jī)，但是，從此東晉王朝更加急劇地衰落下去，內(nèi)亂不止，動(dòng)蕩不安。公元年，桓溫的兒子桓玄占領(lǐng)了長(zhǎng)江上游，發(fā)兵攻入建康，廢掉晉安帝，自立為帝。三四個(gè)月后，北府兵將領(lǐng)劉裕擊敗桓玄，迎晉安帝復(fù)位。從此，東晉王朝只剩下一個(gè)空殼了。
就在這個(gè)時(shí)期，卻出現(xiàn)了一個(gè)中國(guó)古代的大詩(shī)人——陶淵明。
陶淵明，一名陶潛，潯陽(yáng)柴桑（今江西九江西南）人。他出生在一個(gè)沒落的官僚家庭中。他的曾祖父就是東晉著名的大將軍陶侃；但到了他的少年時(shí)代，陶家已經(jīng)敗落，生活貧困。
盡管如此，陶淵明從小還是受到了很好的家庭教育，他博覽群書，養(yǎng)成了寡言少語(yǔ)、厭惡虛榮、不貪富貴的高潔性格。這種個(gè)性影響了他的仕途生涯，一生中，只在十三年當(dāng)中斷斷續(xù)續(xù)地做了幾次小官。
直到二十九歲時(shí)，陶淵明才謀得江州祭酒一職，卻因忍受不了官場(chǎng)的繁文縟節(jié)，早早辭了職。在家閑居了五六年后，三十五歲時(shí)，到了荊州，在刺史桓玄屬下當(dāng)一名小吏，不到一年功夫，又因母親去世辭職歸家，一住又是五六年。
陶淵明終究是名將的后代，官場(chǎng)里知道他的人很多。公元405年，當(dāng)他四十一歲時(shí)，又被推薦到彭澤（今江西九江東北）當(dāng)了縣令。
好不容易在彭澤當(dāng)了幾十天縣令，一天，陶淵明得到一個(gè)消息：東晉的權(quán)臣劉裕已封自己為車騎將軍，總督各州軍事；這個(gè)野心家只差一步就要奪取皇位了。
陶淵明預(yù)感到晉朝已經(jīng)是名存實(shí)亡了，他十分灰心，便離開衙門回家去了。
妻子翟氏見陶淵明一副悶悶不樂的樣子，不好多問。翟氏端上酒菜，可陶淵明卻不動(dòng)筷，仍然坐在那里嘆氣。過了一會(huì)，陶淵明冷不丁地說：“我想辭職回家鄉(xiāng)！”
翟氏一聽就知道他又在官場(chǎng)上受氣了，因?yàn)橄襁@種辭職回家的話，陶淵明不知講過多少次了。幾個(gè)月前，陶淵明曾想辭職，還是翟氏提醒他，上百畝官田就要種上稻子了，待收成以后再辭職吧。當(dāng)時(shí)陶淵明總算聽了妻子的話，口氣緩了下來。這次翟氏仍然用官田收稻之事來勸他，陶淵明聽了以后，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣：“唉，真沒辦法，難道我還是要做糧食的奴隸！”在翟氏體貼的慰勸下，陶淵明這才舉起了酒杯。
時(shí)局的因素，加上陶淵明一副傲骨，他的辭官念頭始終沒有打消過。一天，衙役來報(bào)：過幾天郡里派的督郵要到彭澤來視察。那個(gè)督郵陶淵明認(rèn)識(shí)，是個(gè)專門依仗權(quán)勢(shì)、阿諛逢迎，卻又無知無識(shí)的花花公子。陶淵明想到自己將要整冠束帶、強(qiáng)作笑臉去迎候這種小人，實(shí)在忍受不了。他的倔脾氣又發(fā)作了：“我怎么能為了這五斗米官俸，去向那種卑鄙小人折腰呢？”
于是，陶淵明離開衙門，板著臉回到了家，沖著翟氏：“收拾行裝，回鄉(xiāng)！”
翟氏告訴他，稻谷只差幾天就要收割了。
“隨它去吧！”這回陶淵明已經(jīng)鐵了心要辭職了。翟氏問清原由后，也就不再勸說了，默默地去收拾行裝。
第二天，陶淵明乘船離開了彭澤。他出任彭澤令，在任僅八十余日，十三年的仕途生涯終于結(jié)束。
從此，陶淵明在家鄉(xiāng)過著隱居生活。對(duì)于官場(chǎng)，他絲毫沒有眷戀之心，辭官后，反而有一種重獲自由的怡然自得。他每天飲酒，寫詩(shī)。他歸田后的二十多年，是創(chuàng)作最豐富的時(shí)期，主要作品有：《歸去來辭》、《歸田園居五首》、《桃花源記》、《飲酒二十首》、《挽歌詩(shī)三首》等等。
其中，《桃花源記》更體現(xiàn)了陶淵明的思想境界和藝術(shù)高度。詩(shī)文中通過虛構(gòu)的手法，把桃花源描繪成一個(gè)鮮花盛開，綠樹成行，男女老幼，辛勤耕織，祥和無憂的安定社會(huì)。陶淵明以此寄托他的美好向往，以及對(duì)當(dāng)時(shí)混亂時(shí)世、黑暗政治現(xiàn)實(shí)的不滿。
陶淵明的詩(shī)文辭賦，在中國(guó)文學(xué)史上占據(jù)了一個(gè)重要的地位。
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