千百年來，我們的祖先為后代留下的茶詩、茶詞，不下數千首。中國歷代詠茶詩詞具有數量豐富題材廣泛和體裁多樣的特征，是中國文學寶庫中的一支奇葩。
西晉左思的《嬌女》詩也許是中國最早的茶詩了。“心為茶荈劇。吹噓對鼎”。寫的左思的兩位嬌女，因急著要品香茗，就用嘴對著燒水的“鼎”吹氣。與左思此詩差不多年代的還有兩首詠茶詩： 一首是張載的《登成都樓》，用“芳茶冠六清，溢味播九區”的詩句，贊成都的茶;一首是孫楚的《孫楚歌》，用“姜、桂、茶出巴蜀，椒、橘、木蘭出高山”的詩句，點明了茶的原產地。到唐宋以后，茶的詩詞驟然增多，這些茶詩茶詞既反映了詩人們對茶的寶愛，也反映出茶葉在人們文化生活中的地位。
唐代，隨著茶葉生產與貿易的發展，涌現了大批以茶為題材的詩篇。如李白的《答族侄僧中孚贈玉泉仙人掌茶》： “茗生此中石，玉泉流不歇”;杜甫的《重過何氏五首之三》： “落日平臺上，春風啜茗時”;白居易的《夜聞賈常州、崔湖州茶山境會亭歡宴》：“遙聞境會茶山夜， 珠翠歌鐘俱繞身”;盧仝的《走筆謝孟諫議寄新茶》： “唯覺兩腋習習清風生”，“玉川子乘此清風欲歸去” 等等， 有的贊美茶的功效，有的以茶寄托詩人的感遇，而廣為后人傳誦。詩人袁高的《茶山詩》：“黎甿輟農桑，采摘實苦辛。一夫旦當役，盡室皆同臻。捫葛上欹壁，蓬頭入荒榛。終朝不盈掬，手足皆鱗皴……選納無晝夜，搗聲昏繼晨”，則表現了作者對顧渚山人民蒙受貢茶之苦的同情。李郢的《茶山貢焙歌》，描寫官府催迫貢茶的情景，也表現了詩人同情黎民疾苦和內心的苦悶。此外，還有杜牧的《題茶山》、《題禪院》等，齊己的《謝湖茶》、《詠茶十二韻》等， 以及元稹的《一字至七字詩·茶》、顏真卿等六人合作的《五言月夜啜茶聯句》等等，都顯示了唐代茶詩的興盛與繁榮。
北宋由于在“靖康之變”前的近百年中，中原有過一個經濟繁榮時期，加之當時斗茶和茶宴的盛行，所以茶詩、茶詞大多表現以茶會友，相互唱和，以及觸景生情、抒懷寄興的內容。最有代表性的是歐陽修的《雙井茶》詩：
西江水清江石老，石上生茶如鳳爪。
窮臘不寒春氣早，雙井茅生先百草。
長安富貴五侯家，一啜尤須三日夸。
蘇軾的《次韻曹輔壑源試焙新茶》詩中“從來佳茗似佳人”和他另一首詩《飲湖上初晴后雨》中“欲把西湖比西子”兩句構成了一副極妙的對聯。范仲淹的《斗茶歌》、蔡襄的《北苑茶》，更為后世文人學士稱道。
南宋由于茍安江南，所以茶詩、茶詞中出現了不少憂國憂民、傷事感懷的內容，最有代表性的是陸游和楊萬里的詠茶詩。陸游在他的《晚秋雜興十二首》詩中談到：
置酒何由辦咄嗟，清言深愧談生涯。
聊將橫浦紅絲碨，自作蒙山紫筍茶。
反映了作者晚年生活清貧，無錢置酒，只得以茶代酒，自己親自碾茶的情景。而在楊萬里的《以六一泉煮雙井茶》中，則吟到：日鑄建溪當近舍，落霞秋水夢還鄉。
何時歸上滕王閣，自看風爐自煮嘗。
抒發了詩人思念家鄉，希望有一天能在滕王閣親自煎飲雙井茶的心情。
元代，也有許多詠茶的詩文。著名的有耶津楚材的《西域從王君玉乞茶，因其韻七首》、洪希文的《煮土茶歌》、謝宗可的《茶筅》謝應芳的《陽羨茶》等等。元代的茶詩以反映飲茶的意境和感受的居多。
明代的詠茶詩比元代為多，著名的有黃宗羲的《余姚瀑布茶》、文征明的《煎茶》、陳繼儒的《失題》、陸容的《送茶僧》等。此外，特別值得一提的是，明代還有不少反映人民疾苦、譏諷時政的詠茶詩。如高啟的《采茶詞》：
雷過溪山碧云暖，幽叢半吐槍旗短。
銀釵女兒相應歌，筐中采得誰最多?
歸來清香猶在手，高品先將呈太守。
竹爐新焙未得嘗，籠盛販與湖南商。
山家不解種禾黍，衣食年年在春雨。
詩中描寫了茶農把茶葉供官后，其余全部賣給商人，自己卻舍不得嘗新的痛苦，表現了詩人對人民生活極大的同情與關懷。又如明代正德年間身居浙江按察僉事的韓邦奇，根據民謠加工潤色而寫成的《富陽民謠》，揭露了當時浙江富陽貢茶和貢魚擾民害民的苛政。這兩位同情民間疾苦的詩人，后來都因賦詩而慘遭迫害，高啟腰斬于市，韓邦奇罷官下獄，幾乎送掉性命。但這些詩篇，卻長留在人民心中。
清代也有許多詩人如鄭燮、金田、陳章、曹廷棟、張日熙等的詠茶詩，亦為著名詩篇。特別值得提出的是清代愛新覺羅·弘歷，即乾隆皇帝，他六下江南，曾五次為杭州西湖龍井茶作詩，其中最為后人傳誦的是《觀采茶作歌》詩：
火前嫩，火后老，惟有騎火品最好。
西湖龍井舊擅名，適來試一觀其道。
地爐文火續續添，干釜柔風旋旋炒。
慢炒細焙有次第，辛苦工夫殊不少。
王肅酪奴惜不知，陸羽茶經太精討。
我雖貢茗未求佳，防微猶恐開奇巧。
皇帝寫茶詩，這在中國茶葉文化史上是少見的。
在我國數以千計的茶詩、茶詞中，各種詩詞體裁一應俱全，有五古、七古;有五律、七律、排律;有五絕、六絕、七絕，還有不少在詩海中所見甚少的體裁，在茶詩中同樣可以找到。
⒈ 寓言詩
采用寓言形式寫詩，讀來引人聯想，發人深思。這首茶寓言詩，記載在一本清代的筆記小說上，寫的是茶、酒、水的“對陣”，詩一開頭，由茶對酒發話： “戰退睡魔功不少，助戰吟興更堪夸。亡國敗家皆因酒，待客如何只飲茶?” 酒針鋒相對答曰： “搖臺紫府薦瓊漿，息訟和親意味長。祭禮筵席先用我，可曾說著談黃湯。”這里說的黃湯，實則是貶指茶水。水聽了茶與酒的對話，就插嘴道： “汲井烹茶歸石鼎，引泉釀酒注銀瓶。兩家且莫爭閑氣，無我調和總不成!”
⒉寶塔詩
唐代詩人元稹，官居同中書門下平章事，與白居易交好，常常以詩唱和，所以人稱“元白”。元稹有一首寶塔詩，題名《一字至七字詩·茶》，此種體裁，不但在茶詩中頗為少見，就是在其它詩中也是不可多得的。詩曰：
茶，
香葉，嫩芽，
慕詩客，愛僧家。
碾雕白玉，羅織紅紗。
銚煎黃蕊色，碗轉曲塵花。
夜后邀陪明月，晨前命對朝霞。
洗盡古今人不倦，將至醉后豈堪夸。
⒊回文詩
回文詩中的字句回環往復，讀之都成篇章，而且意義相同。北宋文學家、書畫家蘇軾，是唐宋八大家之一。他一生寫過茶詩幾十首，而用回文寫茶詩，也算是蘇氏的一絕。在題名為《記夢回文二首并敘》詩的敘中，蘇軾寫道： “十二月十五日，大雪始晴，夢人以雪水烹小團茶，使美人歌以飲余，夢中為作回文詩，覺而記其一句云：'亂點余花睡碧衫'，意用飛燕唾花故事也。乃續之，為二絕句云。”從“敘”中可知蘇東坡真是一位茶迷，意連作夢也在飲茶，怪不得他自稱“愛茶人”，此事一直成為后人的趣談。詩曰：
酡顏玉碗捧纖纖，亂點余花睡碧衫。
歌咽水云凝靜院，夢驚松雪落空巖。
空花落盡酒傾缸，日上山融雪漲江。
紅焙淺甌新火活，龍團小碾斗晴窗。
詩中字句，順讀倒讀，都成篇章，而且意義相同。蘇軾用回文詩詠茶，這在數以千計的茶詩中，實屬罕見。
⒋聯句詩
聯句是舊時作詩的一種方式，幾個人共作一首詩，但需意思聯貫，相連成章。在唐代茶詩中，有一首題為《五言月夜啜茶聯句》，是由六位作者共同作成的。他們是： 顏真卿，著名書畫家，京兆萬年(陜西西安)人，官居吏部尚書，封為魯國公,人稱“顏魯公”;陸士修，嘉興(今屬浙江省)縣尉; 張薦，深州陸澤(今河北深縣)人，工文辭，任吏官修撰;李萼，趙人，官居廬州刺史;崔萬，生平不詳;晝，即僧皎然。詩曰：
泛花邀坐客，代飲引情言(士修)。
醒酒宜華席，留僧想獨園(薦)，
不須攀月桂，何假樹庭萱(萼)。
御史秋風勁，尚書北斗尊(崔萬)。
流華凈肌骨，疏瀹滌心原(真卿)。
素瓷傳靜夜，芳氣滿閑軒(士修)。
這首啜茶聯句，由六人共作，其中陸士修作首尾兩句，這樣總共七句。作者為了別出心裁，用了許多與啜茶有關的代名詞。如陸士修用“代飲”比喻以飲茶代飲酒;張薦用的“華宴”借指茶宴;顏真卿用“流華”借指飲茶。因為詩中說的是月夜啜茶，所以還用了“月桂”這個詞。用聯句來詠茶，這在茶詩中也是少見的。
⒌唱和詩
在數以千計的茶詩中，皮日休和陸龜蒙的唱和詩，可謂別具一格，在詠茶詩中也屬少見。
皮日休，唐代文學家，襄陽(今湖北襄樊市)人，曾任翰林學士。陸龜蒙，唐代文學家，長洲(今江蘇吳縣)人，曾任蘇湖兩都從事。兩人十分知己，都有愛茶雅好，經常作文和詩，因此，人稱“皮陸”。他們寫有《茶中雜詠》唱和詩各十首，內容包括《茶塢》、《茶人》、《茶筍》、《茶籯》、 《茶舍》、 《茶灶》、《茶焙》、《茶鼎》、《茶甌》和《煮茶》等，對茶的史料，茶鄉風情，茶農疾苦，直至茶具和煮茶都有具體的描述，可謂一份珍貴的茶葉文獻。
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