尼泊爾位于喜馬拉雅山南麓，山高云低層巒疊嶂，不便的交通纏住了一代又一代的當?shù)厝耍麄兪朗来惆橹笊剑硬怀龃笊降氖终疲犞耧L的呼嘯，瑟瑟在風雪中發(fā)抖。在海拔三千五百米以上，有一種神秘又稀缺的珍貴的藥材，被世人譽為“軟黃金”，那就是冬蟲夏草。貪婪者對其早已垂涎三尺，甘愿冒著生命危險在懸崖峭壁上攀來爬去，只為采摘一株上等蟲草，賣上好價格。
尼泊爾的人民，每年要為政府繳納極重的稅，如同中國舊時期的公糧，甚至比公糧繳得更多，如果不繳就要被清理出村子，人民也迫不得已走上了挖蟲草的道路。挖蟲草如同彩票，可以讓你一夜暴富，也可以讓你命喪黃泉，即使是一場豪賭，人們也愿意，因為生活沒有給他們更多的選擇，要么死在政府的稅務之下，要么從懸崖上滑落而亡。倘若有幸，還能在挖掘蟲草時大賺一筆，能夠維持一家人一年的開支。在尼泊爾偏遠的山村，那里的人們在生活的壓迫下，都會選擇走上到遠方去挖蟲草的路。在離開村子之前，阿桑給村子管事者繳了一筆不薄的費，才得到了挖蟲草的許可，并且還簽下協(xié)議，把挖得的蟲草全部賣給這些管事者。
離開村子時，全村人要祭祀天神，渴望得到天神的憐憫與眷顧，婦女們?nèi)粝聛硎卮澹泻⒅灰^十二歲就會被父親帶到遠處去挖蟲草。祭祀之后，阿桑把帳篷與行囊裝到馬背上，轉(zhuǎn)身給他妻子交代，如果兩個月還沒有回到村子，就讓她不要再等他了。挖蟲草的時間很短，不到一個月的時間，去早了蟲草還沒有長好，去晚了就只剩下草，沒有蟲。往返路上需要將近一個月。走在挖蟲草的路上和挖蟲草同樣是一件危險的事情，馬匹與人都走在懸崖峭壁上，隨時都會有掉進懸崖的危險，再也無法回到這個村子。阿桑是挖蟲草的老手，挖掘蟲草最有經(jīng)驗，不過今年他還有一個更重要的任務，就是帶著自己剛滿十二歲的兒子阿卓一起去遠方挖蟲草。
村子里去挖蟲草的人如一條長龍，盤繞在山腰上，慢慢地向前蠕動著。馬兒鈴鐺聲聲響，年輕人都奔赴去遠方，近處的蟲草早已被人挖斷，他們不得不到更遠的地方去。全村的勞動力都在統(tǒng)一時間出發(fā)，這是何等的壯觀？可是，如果不是被生活所壓迫，誰會愿意去挖蟲草？只有那些管事者，每天悠哉悠哉地在村子里閑逛。他們有政府撐腰，又與富商勾結(jié)，最終受苦受累的只是那些被逼無奈的平民百姓。
阿桑帶著兒子，在山路上走著，一邊緊挨著大山，一邊是懸崖。馬匹馱著沉重的行李，在前面吃力地走著，阿卓跟在馬匹后面，阿桑走在兒子身后，一步步往前挪著。阿卓走在路上四處張望著，看看遠處的雪山，再順便看看腳下的路。山路上的石頭多得無法放腳，阿卓還是看看山，再看看水，突然腳下一滑，阿桑瞬間、一把抓住阿卓厚厚的棉衣，把阿卓用力抱在懷里，嚇壞了的阿卓，在阿桑懷里仍舊心驚膽戰(zhàn)。阿桑沒有批評、沒有咒罵阿卓，只是提醒他一定要注意安全。父子兩人繼續(xù)向前走著，走著走著，村民們都會散開，只有分開來挖，才會挖到更多的蟲草，因為蟲草真的是少得可憐。
剛到達目的地，搭好帳篷，不遠處便傳來了噩耗，一位挖掘者不慎從山上摔下，當場死亡。每當有人聽到這個消息時，都會雙手合十，念叨著什么。與其說那是為亡靈超度，不如說是讓自己得到天神眷顧。當消息傳到阿桑耳朵里時，阿桑也不例外地雙手合十，念叨一番，阿卓也跟著父親那樣做，緊閉雙眼，雙手合十，為一切祈禱著。有人墜落身亡，這是一件早已司空見慣的事情，畢竟這也是一條生命，雖然很常見，但是只要聽說就感覺到晦氣，因為這樣的事情隨時都會發(fā)生在自己身上。兇惡的寒風與大山，似乎想要吞噬一切與生命有關的物體，寒風刺骨，張著大口，一口吞下一個人，就連骨頭也不會吐，環(huán)境就是如此險惡，可是人們也要在這樣的地方無休止尋找著。
以前挖蟲草很簡單，每天挖上百株不成問題，可是后來人民意識到蟲草的珍貴，爭先恐后地挖著，直到如今，每天能挖十株就是一種挑戰(zhàn)。以前價格很低，現(xiàn)在的價格一直在爬高，高到了只要每天能夠挖到十株，連續(xù)挖一個月，就可以維持一家人全年的開支，暴利的背后是人們生命的夭折和生態(tài)的破壞。在利益面前，誰還會顧慮那么多，每個人都是自私的，當自己過得不好時，誰還會心疼他人的遭遇？當自己還在受著壓迫時，誰還會注意別人身上的擔子？
七八月份的尼泊爾，在海拔三千五百米以上地區(qū)，隨時都會下起雨或者雪。剛到這兒第二天就下起了雪，阿卓問阿桑，“這雪什么時候會停啊？我能不能去看看雪？
”躺在帳篷里休息的阿桑，只是把身子裹得更緊，告訴阿卓說“你還是好好待在帳篷里睡覺吧！準備迎接第二天的挖掘。”說完之后，阿桑就繼續(xù)休息，畢竟阿卓還是一個孩子，他才不會考慮你們多，父親阿桑帶他來挖蟲草，只是為了讓他長見識，讓他熟悉這個挖蟲草的過程。阿桑由于長時間生活在雪山里，眼睛開始不好使，這次帶著阿卓，也是想借用他的好視力，因為蟲草只會在土壤里露出一個小小的頭，與其它草混在一起，很難找到。
當太陽爬上山的時候，帳篷里的人都出來活動一下筋骨，做一碗熱飯，然后準備開挖。放眼看一下大山，山上到處爬的都是人，都是你爭我搶。可是挖蟲草又是一個細活，需要把每一寸土地看遍，阿卓一直趴在阿桑身邊，阿桑為阿卓指點著如何找蟲草，如何挖蟲草。年輕的阿卓，上手很快，再加上視力好，總會找到蟲草。可是，阿卓是個孩子，體力是他最大的弱點，挖幾個小時之后，就會趴在地上睡上一覺，醒來之后，吃個干糧，繼續(xù)挖。對于挖蟲草的人來說，蟲草不僅僅是財富，更是一家人的命。
挖掘進行到了第五天的時候，再次下起了大雪，人們就會聚在一起，圍到一個大的帳篷里看電影。尼泊爾的山村，如同中國八九十年代，哪家有臺電視，全村人都會圍到他家去看電視。然而在尼泊爾，電視不是誰想看就能看的，你必須要有蟲草，蟲草相當于門票，給一株蟲草就能看上一整天，年輕的孩子們都會圍在電視機前看電視，那大人呢？大人們會聚到另外一個屋子里面，賭的就是蟲草。十賭九輸，最大的受益者還是莊家，有的人會在中失去所有的蟲草，能贏到蟲草的人很少很少，阿桑也不例外的參與了這樣的，只是阿卓一直在身邊提醒著阿桑，讓他今早收手，阿桑只是使勁地搖頭表示無奈，阿桑在中把這幾天辛苦挖來的蟲草全都輸了，那就意味著接下來的日子需要他更加拼命地挖蟲草。
太陽再次照耀大地上時，所有人就會再次出發(fā)挖蟲草，阿卓和阿桑和往常一樣爬在山上，一步一步往前挪著。阿卓看著遠處的太陽，說：“今天日出真漂亮”，阿桑只是在地上尋找著，頭也不回的說：“趕緊挖蟲草吧！咱們的時間不多”。然后兩個人就在山上，一前一后的尋找著。如今挖蟲草變得十分困難，因為挖的人實在是太多了，蟲草的數(shù)量卻不見增多，辛辛苦苦挖一天，能挖十幾珠就非常不錯。這個問題對于阿卓和阿桑來說，也是一個巨大的問題，不過他們很幸運，阿桑是老手，阿卓視力非常好，這些問題對于他們來說，就不算是大的問題，他們一天能挖到幾十株蟲草，是其他人的好幾倍，但是對于他們來說，還有一個更大的問題，那就是防盜。
珍貴的蟲草，被這里的每一個人死死盯著，包括小偷。小偷會趁人們挖蟲草、放松警惕之時，潛入帳篷里偷蟲草。因此很多挖蟲草者都是隨身帶著蟲草，阿桑也不例外。因為阿桑見過那些蟲草被偷的人民痛哭的模樣，畢竟那是挖蟲草者冒著生命挖來的，那也是一家人生活的希望。每當有人的蟲草被盜，就會被傳到各個角落，也算是一種警惕吧！警惕所有人防盜，畢竟誰也不愿意自己的蟲草被盜。所有人的帳篷都是臨時的，隨時更換地方，人們也是跟著自己的帳篷轉(zhuǎn)，以便自己在挖蟲草時就能看到自己的帳篷是否安全。
在挖蟲草即將進入尾聲的時候，那些管事者就會騎著馬來到挖蟲草人的帳篷處收購蟲草。在管事者和挖掘者直之間一直都是不對等的利益關系，管事者的利益最少是挖掘者的十倍。挖掘者更像是管事者的玩物，是最廉價的勞動力，冒著生命的危險，最終掙得錢還是寥寥無幾。管事者更像是上帝，玩弄著挖掘者，把挖掘者的命運掌握在自己手中。可是挖掘者還是心甘情愿地來到千里之外挖蟲草，蟲草在他們眼里，是生活下去的希望，是存活下去的資本。
尼泊爾高原地區(qū)，早早進入寒冬，貧窮的人民用單薄的外衣抵御著一整個冬的寒冷，而那些管事者、手握大權的人，則是逍遙自在地享受生活，過了挖蟲草的那段時間之后，除了管事者，所有的生命如同進入了冬眠狀態(tài)。阿桑一家人艱難地維持著生活，他們在等，等明年挖蟲草季節(jié)的到來。
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