“這一片是土司生活區正中心被燒的地方……彭氏土司到明清時代深受中央王朝的倚重，征戰東至遼東海濱，西至遵義、播州，北至湖北、河南，成為維護國家安定的重要力量。令人痛惜的是，土司王城兩次遭受火焚！”
“這座祖師殿是土司時代的道教活動場所，據考證始建于第一代土司彭士愁在位的后晉天福二年即937年，后重建于明代……”
日前，第六屆土司制度和土司文化國際學術研討會在湘西土家族苗族自治州永順縣成功召開。與會者參觀世界文化遺產老司城遺址時，一位身著土家族傳統青布衣裳，面容清瘦精神矍鑠的老人為同行的幾位專家學者做生動詳實的講解，吸引不少人紛紛聚攏過來。
“這位老人是……”有人問旁邊穿民族服裝的會議志愿者。
“他是向老師，我們本地的專家，寫過好幾本書呢，”土家姑娘自豪地介紹道：“老司城遺址申遺成功，他是做了很大貢獻的！”
向老師名叫向盛福，今年74歲，土生土長的老司城遺址所在地——永順靈溪鎮司城村人，因長期致力于老司城遺址和文化的保護、研究和宣傳，且熱心村里的公益事業，是公認的本土專家和新鄉賢，人們親切地稱他“老司城活詞典”。這位州級非物質文化遺產傳承人今年被評為第三屆“感動永順”人物。
“老司城的一磚一瓦、一草一木都是我的命根子，我要像珍惜自己生命一樣去珍視老司城。”向盛福擲地有聲地感言。這種真摯深沉的情感源自他兒時為之癡迷的土司王朝的傳奇故事、與這片風水寶地和祖先向老官人——彭氏土司時期清廉正直、才智過人的文臣的`血脈相連，以及成年后通過探訪、閱讀同老司城遺址的心靈對話，加上目睹觀音廟、文昌閣、吳著沖土地廟等一批文物古跡湮滅消失而產生的責任心。
2002年他從縣城某企業退休，回到司城村居住，開始用實際行動一步步實現曾深埋心底的夙愿——“能為老司城做點貢獻，是我一生的愿望！”
前期，他把寫書當作記錄和傳播老司城歷史文化的首要任務。他相繼編寫的《土司王朝》、《溪州土司制度盛衰軼事》、《老司城民間故事集》等專著，填補了老司城人文研究的空白，得到學界的高度評價，在申遺期間發揮了較大作用。為此他付出了異常艱辛的努力、傾注了大量心血，當然也離不開家人以及州、縣有關領導的理解、關心和支持：他先后走訪省內外30余個鄉村收集資料，僅吉首雅溪村他就先后跑過五趟！為了弄懂相關專業問題，除了多次拜訪吉首大學的老師，還只身北上河南、北京等高校向專家學者請教，到圖書館查閱資料。不會電腦的向老閉門數月寫成一部書稿，還得請人打印，然后聯系編輯和出版等事宜。期間，他碰過壁、流過淚，身體虛弱時上樓梯都要歇息幾次，但他從未想過放棄。他還購買了一臺相機，學會了攝影，把尋訪途中發現的相關遺跡、文物都拍攝下來，既充實書的內容，又便于文物專家認定和參考。
為了助力老司城申遺，向老當起了義務講解員，為前來考察調研的領導、專家解疑釋惑，爭取更多的支持。同時，他盡心盡力協助村支兩委做好遺址核心區農戶的征地拆遷、矛盾糾紛調處工作。
2013年歲末縣政府召開老司城申遺工作會議，可頭天夜里下雪使道路結冰，向老在汽車無法來接他的情況下，不顧年邁體弱，一早從家出發，冒嚴寒踏冰雪步行三個多小時趕到了會場！
2014年9月，國際遺址理事會專家塔拉?夏瑪女士一行受世界遺產委員會委派來老司城進行考察評估。在一次關鍵性的會議上，向盛福以本土專家的身份簡要介紹了老司城的概況，塔拉?夏瑪隨后提出四個非常專業的問題，他成竹在胸對答如流，出色地完成了肩負的重任。
2015年7月4日申遺成功當天，他參加完慶祝活動，回到家喜極而泣！老司城景區舉行開園儀式，他也抱病參加，他說這是土司后人的職責。
申遺成功后，老司城一夜成名游客猛增，向老堅持免費為游客講解，往往一天講解3趟，每趟至少2個小時，年輕人都由衷佩服。他受老司城遺址管理處委托，培訓講解員50余人，多次帶大家在現場熟悉景點和解說詞。他還協助拍攝《走遍中國》、《揭秘土司王城》、《老司城探幽》等多部專題片。
這次向老應邀參加在家鄉召開的土司制度和土司文化國際學術研討會。他寫了篇題為《清廉的民族首領老官人向宗彥永遠活在大湘西各族人民心中》的論文，雖然提交遲了，未能印上論文集，但能夠與一些專家學者交流探討相關土司學問題，他已經感到很滿足了。在他看來，土司王朝“去猛存寬”、“節用以恤民膏”等執政理念；大力引進漢文化、興辦學堂重視教育的開明舉措；以及龐大建筑群的科學性、與自然環境的和諧性等諸多方面，對今人仍有借鑒與啟發的現實意義，值得進一步挖掘梳理和弘揚。
向盛福是村里德高望重的長輩，每逢節慶活動主持升龍鳳旗的總會是他。“忠厚傳家久，詩書秉世長”，向老在家門口貼上一副與村民共勉的對聯。如今，在有關部門的支持下，向老在自己家里辦起了一間“若云書店”，向游客傳播老司城的歷史文化知識，也提升村民的文化層次，希望帶動大家共同參與保護和宣傳老司城，將祖先留下的寶貴的文化遺產一代代傳承下去。
附：土司制度及老司城簡介
土司制度起源于秦漢羈縻政策，是我國歷代封建王朝在西南多民族聚居區推行的一種政治制度，反映了古代中國“齊政修教、因俗而治”的政治智慧，維護了西南乃至國家的安定團結，對這些地區政治、經濟、軍事、文化、宗教發展有著深刻影響。據統計，我國古代有各級大小土司1700余家。
溪洲（永順古稱）彭氏土司政權始建于公元910年，至公元1728年“改土歸流”，歷經五代、宋、元、明、清9代王朝，歷時818年，世襲28代共35位刺史或土司。位于永順靈溪鎮司城村的老司城遺址總面積25平方公里，依山傍水合理分布著遺址生活區、衙署區、司法區、墓葬區、宗教區、教育區、居民區、作坊區等八大功能區，系目前國內規模最大、保存最完整、歷史最悠久、級別最高的古代土司城市遺址。它堪稱研究中國土司制度的考古學標本，土家族傳統文化的載體和沅湘楚巫文化的活化石，是民族區域自治的成功案例，對世界各國各民族之間和諧共處、文化多樣性共同發展具有特殊的歷史價值和現實意義，被譽為“東方的馬丘比丘”、“全國保存最完好的西南古堡式民族文化古城”。
經過多方共同努力，老司城遺址于2015年7月4日在德國波恩召開的第39屆世界遺產大會上申遺成功，湖南實現了世界文化遺產零的突破！
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