漢語言文字的博大精深已為世人所共識，文字是記錄語言的符號，在長期使用過程中，其用法不盡相同。日前，翻閱眾多經(jīng)典古籍，細(xì)心考究，發(fā)現(xiàn)“步”字古今釋義別具一番——既有大同之處，又有細(xì)微之別。
“步”充當(dāng)量詞，古今有別。在古代，不論是甲骨文還是金文，均呈現(xiàn)兩個腳印，都表示同一單腳著地間的距離，即兩腳相錯相隨，一前一后，投足兩次為一“步”。故而，在此后的古文里，便有跨兩腳為一“步”，跨一足為一“跬”之說。如（荀況?《勸學(xué)》）：“不積跬步，無以至千里。”（這里的“跬”和“步”都是量詞。）———不積累一步兩步的行程，就無法到達(dá)千里之外。而據(jù)《現(xiàn)代漢語詞典》，“步”指行走時兩腳之間的距離。即投足一次為一步。由于“步”充當(dāng)量詞古今用法迥異，便有今人“一步”，只相當(dāng)于古時“半步”，即“一跬”。
“步”作為長度單位，古今說法又不一。周朝以八尺為一步；秦朝以六尺為一步；清朝以舊制營造尺五尺為一步。周制（周朝）的“尺”合今約七寸八分，即26厘米。而秦朝之后漢朝的尺則略短，1956年至1957年間，在長沙等地先后挖掘的東漢古墓中，曾出土三把銅尺：一為六寸九分，合23厘米；一為七寸零八厘，合23.6厘米；一為七寸二分強(qiáng)，合24厘米。如折取其中，東漢每尺約今尺七寸稍余，也就是23.5厘米左右。所以，古有“身長七尺”（《荀子?非相》），還不到今人的1.7米，也就不足為怪。而清代工部營造所用的尺（即舊制營造尺），則稍長了許多，合0.32米，為當(dāng)時標(biāo)準(zhǔn)長度。
而唐時的一步大約有六尺。晚唐杜牧在《阿房宮賦》一文中提到：“五步一樓，十步一閣。”———三十尺遠(yuǎn)建一座樓，六十尺遠(yuǎn)建一座閣。描繪的是秦始皇驕奢淫逸的生活，所建造阿房宮樓閣之多，可惜后為項羽所焚，無法稽考“五步”與“十步”的具體長度，于今看來也大致是7米和14米。又如“騏驥一躍，不能十步。”（荀況?《勸學(xué)》）———說的是“駿馬跳躍一次，不能到達(dá)六十尺遠(yuǎn)。”
今人把一米的三分之一定為一尺，合約33.3厘米，則比舊制營造尺又稍長了一些。而“步”作為量詞和長度單位，不僅古有“跬步”之分；又今尺比古尺長近10厘米；今人一步有70厘米左右。所以“步”字古今說法雖不一，但今“步”與古“跬”的實(shí)際長度卻極為接近。
“步”字的本義和引申義也有不同之處。本義指“行走”，如“即夕行步如平常。”（方苞?《獄中雜記》）———當(dāng)晚行走如同平時一般。后引申為“徒步行走”（與騎馬相比較），如“操引軍從華容道步走。”（司馬光?《赤壁之戰(zhàn)》）———曹操率軍向通往華容道的路步行逃路。此后再引申為“踩”、“踏”，如成語“步人后塵”。倘若把兩個“步”連在一起，則又表示相隔很近，如成語“步步為營”等。
足見，“步”字古今釋義如此豐富、深刻而多樣，漢語言文字的深厚內(nèi)涵與璀璨精華，也就由此可見一斑！
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