有一年，南非的羅本島監獄來了一位新犯人，代號“466”。隨后，他被關進4平方米的牢房，開始了地獄般的生活。此后，466號每天都要到采石場做苦工，動作稍慢就有被毒打或喪命的危險。
為了改變現狀，再一次放風時，466號大膽地向獄長提議：想用監獄院子里的空地種菜。沒等他說完，獄長就用鞭子封住了他的嘴。可他沒死心，一有機會就找獄長求情。終于，獄長不耐煩了，答應了他的要求，還破天荒地給了他番茄的種子。
從那以后，一到放風的時候，466號就回去照料菜園。每當勞累、沮喪時，他只要看一看菜園，就有了堅持下去的信心。令人吃驚的是，自從有了菜園，整個監獄也悄然發生了變化。放風時，幫他照料菜園的獄友越來越多；收獲時，他會把番茄分給獄友，然后再讓他們送給獄警。吃了犯人的番茄，獄警們拿鞭子的手也不再那么蠻橫了，態度和藹了許多。
這個菜園一種就是18年，直至466號被轉到另一所監獄。
這個犯人就是南非前總統曼德拉。他說：“雖然幾個番茄不足以改變命運，但他讓冷冰冰的監獄多了一份暖色，讓人看到了希望，有了活下去的勇氣。
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