極樂之境：伊甸園、涅槃、天堂、香格里拉、理想鄉（英國傳說中亞瑟王的宮殿所在之地——譯者注）。人類總是幻想著這樣的一個地方或一種狀態，即體驗到幾乎不可能的完美的幸福。但這為什么是不可能的呢？答案在于這樣一個事實：幸福不僅僅是簡單的一件事情，這些形形色色的幸福是互相抵觸的。享有某一種類型的幸福會破壞享受其他類型幸福的能力，而如果“完美”的幸福意味著我們沉浸在這所有類型的幸福中，那么我們注定不會感受到我們所追尋的完美的幸福。
詹妮弗·赫克特是一位哲學家和歷史學家，她研究幸福的歷史。她在《幸福神話》一書中探索了整個人類歷史的不同時期和不同地方幸福意味著什么。在這一過程中，她提出了一個對幸福進行思考的計劃，我個人發現這十分有用。簡言之，她指出我們能夠體驗到三種不同類型的幸福，它們相互抵觸。太無節制地追求其中任何一種都會使你更加遠離另外兩種。對于這三種幸福，她描述如下：
美好的一天
美好的一天中可能充滿了溫和的愉悅，這是重復出現而常被遺忘的。想想那些與好友一起度過的日子、在美麗的地方度過的時刻或者全神貫注欣賞一部好電影的時候。想想那些你無須努力工作而又沒有壞事發生的日子。總之，你會感覺精神昂揚，度過了美好的一天，但這樣的日子并無什么特別，在幾周之后你就不會記得了。
欣快感
欣快感是強烈的，能在記憶中長久停留，風險和脆弱性常會與之相隨。想想由毒品、酒精或情欲而激起的驚人情感體驗。想想那些拼命而引發的腎上腺素急劇上升、桃色事件以及難以置信的享樂片段。
幸福的生活
幸福的生活需要大量艱難的工作，你對欣快感和許多美好的一天的體驗與之相比都是小巫見大巫。想想美好的婚姻或這樣一種滿足感，它來自于在一個要求苛刻的行業中持續的出色表現；想想我們回顧一個孩子成長為成功的、完全適應環境的成年人時所體驗到的愉悅。
幸福的生活需在一個很長的時間段中慢慢呈現，而這要求我們不能在追求欣快感上花費太多時間，也不能懶懶散散地消磨大半生，度過一個又一個相似的“美好的一天”。堅持不懈地追求幸福的生活要求你削減自己享受欣快感和“美好的一天”的頻率。同樣地，一意孤行地追求欣快感（想想毒癮）會損害你的人際關系和事業，使你更加遠離擁有幸福的生活的機會。
理解幸福不僅僅是簡單的一件事，而理解不可能大量擁有所有類型的幸福能夠幫助你享受你的人生所提供的任何一種類型的幸福。欣賞辛福生活本來的樣子，不要再擔心你會錯過所有的趣事。認識到沒有人能夠“擁有一切”，這也能減少另外一種無疑會阻礙幸福的情緒——嫉妒。
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