柳永(約984年—約1053年)，原名三變，字景莊，后改名柳永，字耆卿，因排行第七，又稱柳七，福建崇安人，北宋著名詞人，婉約派代表人物。
談柳永詞的“俗”
提及柳永的詞，多數論者都認為其俗，并對之持強烈的貶斥態度，某些論者雖承認柳詞雅俗結合，但貶其俗顯然勝過稱其雅，前者如吳曾《能改齋漫錄》稱“柳三變好為淫冶謳歌之曲。”王灼《碧雞漫志》稱柳詞“淺近卑俗、自成一體，不知書者尤好之。予嘗以比都下富兒，雖脫村野而聲態可憎”;后者如李清照《詞論》稱柳詞“雖協音律，而詞語塵下”。這些批評其實過于片面，這倒不在他們只見其俗，不見其雅，而在他們缺少一種歷史的眼光。
柳詞之所以“俗”，是有其歷史原因的。
柳永出自具有深厚儒學傳統的仕宦之家。和許多士子一樣，他在家鄉習成舉業，到京都參加考試，以期踏上仕途;也曾自信“凌云詞賦，擲果風標”(《合歡帶》)，對前程充滿美好的希望;他相信自己“對天顏咫尺，定然魁甲登高第”(《長壽樂》)，卻屢試不第，更因《鶴沖天》一詞惹得宋仁宗不悅，于“臨軒放榜”時被其黜落。在進仕無望時，柳永懷著偏激的情緒，鄙棄功名，留連曲坊，走上了民間通俗文藝創作的道路。
北宋時期，隨著城市的發展，市民階層急劇擴大，強烈刺激著民間通俗文藝。時代呼喚那些既能迎合市民口味，又能提高其文化素養的詞作。柳永具有高度的文學修養，精通詞律音樂，又長期混跡于秦樓楚館，熟悉民間的風物人情，其作品便應運而生。
柳詞之俗具體表現在三方面：
首先，在題材內容上，大量深入描寫市井曲坊中的生活內容，這類詞總的來說是比較俗的，其表現有兩個方面：
第一，毫不避諱，欣然自得地寫自己的情場生活。由于官場失利，柳永長期沉溺于花間樽前。在詞中，他對自己這種風月生活的自得之意表現得大膽直露，毫不虛偽、做作，公開宣稱“偎紅翠，風流事，平生暢”(《鶴沖天》)，公開鄙視“名韁利鎖，虛費光陰”(《夏云峰》)，頗有些反傳統道德的意味，令一般酸腐文人咋舌。
第二，對女性作具體化、世俗化的描寫。前代及同代的詩詞家多把女性當作觀念的象征來描寫，帶著托喻和理想的色彩。柳永則具體描寫生活中遇到的歌妓，如《木蘭花》中，“心娘自小能歌舞”、“佳娘捧板花鈿簇”、“蟲娘舉措皆溫潤”、“酥娘一搦腰肢裊”，直書歌妓的名字、技藝。也正因為柳永所面對的是一個個活生生的歌妓，所以他了解她們的技藝，也了解她們的心愿;熱愛她們的姿色，更同情她們的遭遇。他不但寫歌妓對平凡而和滿的家庭生活的眷戀：“早知恁么，悔當初、不把雕鞍鎖。向雞窗，只與蠻箋象管，拘束教吟課。鎮相隨、莫拋躲，針線閑拈伴伊坐。和我。免使年少，光陰虛過”(《定風波》)，他更幻想帶她們脫離苦海，過正常的夫妻生活：“萬里丹霄，何妨攜手同歸去。永棄卻、煙花伴侶，免教人見妾，朝云暮雨”(《迷仙引》)。可以說，柳永對歌妓不僅是同情，而且在感情上把她們當作平等的“你”，希望享受“你”和“我”之間的這份感情。這一點反映到詞中，雖然世俗，卻又實在。
其次，柳永詞語言較通俗。
雖然柳永為讀書人，但柳詞要滿足市民們的審美要求，必須在內容和形式上徹底的通俗化。柳詞的語言之通俗主要表現在以下兩個方面：
第一，詞中采用市井方言俗語。柳永的詞中時時有俚俗之語，如，《鶴沖天》云：“假使重相見，還得似舊時么?悔恨無計那，迢迢良夜，自家只恁摧挫。”副詞“得”、“么”、“那”、“恁”等，使其詞的白話色彩突出;如，《金蕉葉》中的“就中有個風流”，《晝夜樂》中“悔不當時留住”，《惜春郎》中的“不早與伊相識”等口語的使用，都成為他與俗眾溝通的媒介。
第二，模擬人物語氣。柳永有時應歌妓的要求寫詞，供歌妓演唱。他用第一人稱代言，把歌妓的內心淋漓盡致得表露了出來，如“早知恁么，悔當初、不把雕鞍鎖”(《定風波》)，完全是模仿歌女的口吻來寫的。
再次，柳永選用的詞牌及詞風之俗。
柳永不但獨創的詞牌多，如《戚氏》、《望海潮》等;而且他在填詞時常常將舊有的曲式加以改寫。把歐陽修的《定風波・把酒花前欲問君》與柳永的《定風波・自春來》作比較，就不難發現，柳詞在字數、曲式上，有別于文人慣常使用的詞牌，卻為下層市民喜聞樂見，這也正是柳詞通俗的重要原因。
柳永還用長調鋪敘的手法創制了大量慢詞，增加了詞的容量，擴大了詞的表現能力。他的這類詞側重于敘事的完整、描寫的細膩，敘述描寫直觀淺露不求含蓄，毫不掩飾其從俗的態度。如《雨霖鈴》一詞中，以白描的手法鋪敘景物，寫臨別以及別后的種種設想，傾吐心情，層次分明，語意明確，絕少掩飾假借之處，符合市民們的接受習慣。
因此，可以說柳詞之俚俗實質上是以市民們喜聞樂見、容易接受的藝術形式來表現城市生活中市民們的思想感情;也可以說在題材內容和藝術形式上都對詞這一形式注入了新的活力，對詞的發展起到了很大的推動作用。
作為北宋第一個專力寫詞的作家，柳永詞總體較俗。其俗詞創作在中國詞史上具有重要的貢獻和地位。他的創作豐富了俗詞的藝術技巧，提高了詞的表現力，還細致地表現了市井生活，擴大了詞的社會內容，從而使詞產生更深遠的影響，推動了詞的發展。“凡有井水處，即能歌柳詞”，正是對柳永俗詞的價值、貢獻和歷史地位的生動說明。
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