老舍是深諳笑的藝術的幽默大師，他作品中的幽默難以掩飾那或隱或現的悲劇色彩。
一提起老舍，人們最先想到的代表作就是《駱駝祥子》和《四世同堂》，對于《貓城記》的研究很少，《貓城記》是老舍早期的代表作，他用幽默替代諷刺，披露出了社會現實，蘊含著強烈的悲劇意識。
一、《貓城記》中的憂患意識
在創作《貓城記》時，我們的國家面臨著傾覆的危險，《貓城記》雖然繼承了老舍的詼諧創作風格，但是也蘊含著對民族命運的反思與呼喊。《貓城記》描述的是貓國的滅亡史，“矮人”入侵貓國，致使貓國的所有人都處在惶惶不安的境地中，但是大家面對現狀卻無動于衷。“外務部部長面對國難，卻忙著給自己的孩子娶媳婦”，皇上則想著遷都，除了遷都別無他法，一個軍隊，什么都沒有，只有無數的驚懼的貓人，拼命的逃跑。老舍用幽默、輕松的表達方式來為讀者講述《貓城記》，任何一位讀者都可以看出，作者描述的“貓國”就是九一八事件之后的中國，老舍借助這種幽默的表達方式來訴說著自己對于祖國的擔憂，表達出了濃烈的憂患意識。
二、《貓城記》中的文化批判精神
老舍受母親的影響，雖窮卻很剛強還講義氣，所以他說，我要笑罵，而又不趕盡殺絕。我失了諷刺，而得到幽默。作為一位溫和民主主義、人道主義作家，老舍并不是沒有好壞之分、是非之觀，其愛憎是分明的。文化批判精神是《貓城記》的重要內容，老舍通過分析國民的品性從側面指出中華民族的精神陋習，這里的“笑”不再是“笑”，而是成為了鞭撻中華民族的工具，每一個令人發笑的情節背后都蘊含著沉痛、嚴峻的主旨，讓人感到深深的憂思與不安。貓國看似熱鬧，但是在熱鬧的景象中卻有毀滅的手指讓貓城成為白骨的堆積場，老舍為遲鈍的民族精神感到憂思，要想讓國家生存下來，必須要拯救落后的民族精神，解決國民性的問題，但是，單憑作者的一人之力，是無法解決這個問題的，于是，他陷入了濃郁的悲觀中。
三、《貓城記》中的絕望、悲觀情緒
雖然老舍極力用調侃、幽默的語言來描述荒誕的貓城，但是閱讀《貓城記》，讀者都會被其中灰色、悲觀的氛圍感染，貓城中的整個背景都是灰暗的，灰色的空氣、灰色的天空、灰色的平原、灰色的丘陵、灰色的云彩，這是一個“灰色的國”，這種閱讀氛圍也是非常沉悶的。在小說的結尾，貓國滅亡，這種悲慘的下場充滿絕望，從始到終，小說都貫穿著沉悶、憂傷的基調，營造出了濃郁的絕望和悲觀情緒。老舍非常擅長使用喜劇的手法來緩解悲傷情緒，這可以有效沖淡作品的悲觀氛圍，軀干讀者心中的愁云，振奮人心，讓他們重新來反思現實，燃起愛的火焰。老舍的作品中雖然蘊含著濃郁的悲觀情緒，但是讀者依然可以在其中獲得希望和勇氣。
當然，老舍的幽默中也有著辛酸的味道，無論采用怎樣的方式逗讀者發笑，但是現實依然是很沉重的，這種笑透露著無限的悲涼，因此，老舍作品的主人翁往往是沒有出路的，不是自殺，就是出走，這也是很多現代小說無法比擬的。在《月牙兒》中，主人翁由于生活所迫，最終淪為暗娼;《我這一輩子》中的主人翁貧困潦倒，只能夠等著餓死。老舍作品中的人物大多被摧殘、毀滅，痛苦的死去，即便是樂觀的小說，都蘊含著悲觀的情緒。老舍作品中盡管假、丑、惡，勢力強大，但其中的幽默、諷刺又可減小它們給人們帶來的巨大威壓感和給社會帶來的強大的破壞力。因為人寧可做可惡的人，也不愿做可笑的人，一旦可怕、可怖、可恨的事物變得可笑了，它們也就變得無價值了，其恐怖力量也就減弱了，并注定是要滅亡的。正是在這個意義上說，老舍的幽默正在接近黑色幽默，它造成震動，使你對現實的丑惡和荒謬得到認識，但是，它又引動你的笑聲，使絕望和痛苦得到一種宣泄。
縱觀老舍的小說創作，悲劇意識一直處在最活躍、最突出的地位，是寓于其內的實質，是老舍文學創作之魂。冰心評價說：“老舍的幽默里有傷心的眼淚。”臧克家則說：“他的心思是苦的，或者可以說，強顏為笑，狂歌當哭。”而老舍夫人胡詰青認為老舍的“幽默飽含著哲理，不是光為了逗笑;他的幽默飽含著哀愁，仔細一想，便又要落淚”。這種悲喜交融的藝術追求是十分可貴的，這是一種屬于老舍自己，也是屬于整個民族的溫婉睿智的“含淚的笑”，我們更可以說是“含笑的淚”，則更是知人識作的精到之語。
拓展：
《貓城記》簡介
我在乘航天飛機去火星探險的途中因為意外而墜落在另一個星球，后得知為貓國。同行的朋友死了，只剩我一個人。
我被一群貓人抓走，醒來時在一個洞里。一個叫大蝎的貓人救了我，后來得知是大蝎想要獨自占有我，讓我這個外國人幫助他看守迷葉。迷葉是貓國的糧食，吃了就會精神振奮。之所以讓我這個外國人幫他看守迷葉，是因為他不相信貓國人，如果貓國人看守迷葉，他們會偷搶，即使是大蝎自己雇傭的兵也是一樣，因此大蝎把那些兵放在離迷樹很遠的地方守衛。每個種植迷葉的貓人都會請外國人幫著看守迷葉，貓國人非常怕外國人，尤其是鄉下人。
我拒絕吃迷葉，于是大蝎供給我飯食。貓國人原來也是吃飯的，可是后來自從吃了迷葉后，就再也不吃飯，也不洗澡。因此當我在河里洗澡時，大蝎竟組織人來觀看，并以此賺錢。我很氣惱。后來，大蝎在收取迷葉時因為工人不小心而打了工人，我硬讓大蝎接受懲罰，使大蝎很不高興，很沒面子，但是大蝎依然怕我，因為我是外國人。
迷葉收獲后，大蝎帶人將迷葉運至貓城，我也去了。貓城大街上貓人很多，人擠人，有時因為看地上的一粒石子導致一群貓人聚集看上好半天。大蝎不讓我去他家，我在附近寡婦公使夫人那里租了房子，寡婦公使夫人帶著公使的八個妾過活，最后因為下雨屋塌而死。貓人的房子是泥房子，沒門沒窗戶，墻不堅固，街道溝里很臭，只有下過雨后才好一點。然而下過雨后，貓人竟然在墻上寫上衛生打掃完畢。
貓城的方方面面都令人厭惡，心寒。貓國的孩子第一天上學就已畢業，而且都是大學畢業。貓國校長以賣校產為生。貓國博物館也被國家賣光，并以此作為經濟支柱。貓國學者們都是互相詬罵互不服氣。貓國也改革，但是只是聽說外國改革了，自己也模仿著改，但是外國又改了，于是貓國又改了。因此只有變動沒有改革。但是貓城如此混亂，貓國人還是很快樂，不知悲傷。每天歡喜地在街上逛。
后來外敵矮人來犯，政客在討論對敵的會議上竟與歌女玩樂，忘了會議。貓國兵潰敗，逃跑，后來又跑回來，搶著去投降獻城，以盼能獲得敵人的獎賞。但是敵人將貓人殺盡，剩下了十幾個貓人跑到山里，但是也互相殘殺剩下兩個貓人。當敵人找到這兩個貓人時，他們還在互相撕咬，最后敵人把他們放在木籠子里，他們互相咬死。貓國滅亡。
半年后，我乘法國的探險飛機回國。
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