1910年的一天，年輕的魏格納因病住進了醫院。病房潔白寧靜，就連穿著白大褂的醫生也是腳步輕輕。
魏格納性格豪放，天性好動，在靜謐舒適的病房里坐臥不安，就像軟禁在牢籠中的困獸一般。他常常耐著性子，面對墻上的地圖呆呆地出神。實在無聊了，魏格納就站起來，用食指在地圖上畫著各個大陸的海岸線，借此消磨時光。他畫完了大洋洲，又畫南極洲；畫完了非洲，又畫南美洲。突然，他的手指慢了下來，停在地圖上南美洲上巴西的一塊突出的部分，眼睛卻盯住非洲西海岸呈直角凹進的幾內亞灣。
瞧！這兩個地方的形狀竟是這般不可思議地吻合！魏格納被自己偶然的發現驚呆了！他精神大振，仔細端祥著美洲和非洲大陸形狀上的不同點。果然，巴西東海岸的每一個突出部分，都能在非洲西海岸找到形狀相似的海灣；同時，巴西的每個海灣，又能在非洲找到相應的突出部分。
“這不會是一種巧合吧？”
魏格納興奮極了，將地圖上一塊塊陸地進行了比較，結果發現，從海岸線的相似情形看，地球上所有的大陸塊都能夠較好地吻合在一起。
于是，這位年輕人的腦海里形成了一個嶄新的奇想：在太古時代，地球上所有的陸地都是連在一起的，后來因為不斷漂移，才分成今天的各個大陸，它們的海岸線才會驚人地吻合。
第二天一早，他叩開了著名科學家柯彭教授的大門，把自己這個想法告訴了他。教授肯定了他的假想有道理，并說也曾有人提起過，但都沒有足夠的事實加以證明。教授勸他打消念頭，不必為此枉費心機。
魏格納并不是一個輕易改變自己想法的人。他開始在各大洲之間的聯系和對比中進行考察，在浩如煙海的資料中尋找大陸漂移的證據。一次，他看到一份材料，里面提到南美洲和非洲大陸上的古生物化石有一定的相似性。一種叫中龍的爬行動物，既見于巴西東部，也見于非洲西南部，顯然，這些動物當時生活在同一塊大陸上，否則，即使是插上翅膀也難以飛渡重洋。這個重要的發現大大鼓舞了他。他充滿信心，又做了很多考證工作。
1912年，在法蘭克福召開的地質學會上，魏格納作了題為《大陸與海洋的起源》的演講，提出了關于大陸漂移的假說，引起了地質界的震動。
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