2003年10月15日至16日，我國成功進行首次載人航天發射，實現了中華民族的飛天夢想。在神舟五號飛船上，有一批特殊乘客植物的種子。其實，它們已搭乘過先前發射的神舟飛船和返回式衛星，算得上是航天旅行的老乘客了。那么，航天飛行為什么要帶上這些植物種子呢？它們也能向我們描述美妙的太空之旅嗎？
植物的種子是不會講話的，但是我們有辦法了解它們在航天旅行中的經歷。科學家們讓這些從太空歸來的種子生根發芽，再和沒有上過太空的同類植物相比較，常常會發現一些有趣的差異。例（lì）如，搭乘過神舟一號無人飛船的茄子種子，栽培后結出的果實有的比籃球還大，有的卻比雞蛋還小。科學家們從中篩（shāi）選培育出優良品種，加以推廣，從而推進農林牧業的發展。經過多年努力，專家們已經培育出太空水稻太空番茄太空黃瓜太空辣椒等新品種。它們普遍具有產量高、品質好、生命力強等優點。這些優點從何而來呢？從太空中來。
在浩瀚（hàn）的太空中，由于宇宙射線的輻（fú）射，由于處于微重力、高真空的特殊環境，使得一部分植物種子內部的遺傳物質產生了微妙的變化。一些植物種子后代朝著人們所希望的方向改變，如，果實變大，抗病性增強，而有一些變化則相反。科學家對經太空遨（áo）游的植物種子進行選育，不斷地選育優良的變異植株，淘汰（tài）那些不良的變異植株，并將優良的變異植株經過四代以上培育，使其性狀穩定，最終培育成新的太空品種。
現在，太空蔬菜已經走進千家萬戶，成為我們餐桌上的美味佳肴（yáo）。例如，太空黃瓜里鐵和維生素Ｃ的含量都大大提高；太空葫蘆可以長到一米長；太空辣椒不僅個大味美，還結出了漂亮的黃色甜椒和紅色甜椒。另外，因為太空蔬菜抗病力強，所以在生長過程中很少使用農藥。它們是有益健康的綠色蔬菜。
除了食用，太空歸來的這些特殊乘客還有很多用武之地呢！科學家發現，用太空種子培育的菜葫蘆有的變苦了。這是因為里面苦瓜素的含量提高了。于是就有專家打算從太空菜葫蘆里提取苦瓜素，研制治療糖尿（niào）病的良藥。還有的科學家正在致力于培育更美更新奇的太空花卉，美化我們的生活。此外，人們還希望通過太空育種，獲得耐旱、耐鹽堿（jiǎn）的新草種、新樹種，用來更好地綠化祖國，保持水土。
小小的植物種子經過一番太空旅行，好像獲得了魔力，可以有這么多美妙的變化和神奇的用途。其實真正的魔法師是聰明勤勞的科學家們，是他們的知識和工作創造出一個個奇跡！
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