多年來，我在學(xué)校里接觸到不少中國學(xué)生，因此，我想借這個(gè)機(jī)會向大家談?wù)剬W(xué)習(xí)自然科學(xué)的中國學(xué)生應(yīng)該怎樣了解自然科學(xué)。
在中國傳統(tǒng)教育里，最重要的書是“四書”。“四書”之一的《大學(xué)》里這樣說：一個(gè)人教育的出發(fā)點(diǎn)是“格自”和“致知”。就是說，從探察物體而得到知識。用這個(gè)名詞描寫現(xiàn)代學(xué)術(shù)發(fā)展是再適當(dāng)也沒有了。現(xiàn)代學(xué)術(shù)的基礎(chǔ)就是實(shí)地的探察，就是我們現(xiàn)在所謂的實(shí)驗(yàn)。
但是傳統(tǒng)的中國教育并不重視真正的格物和致知。這可能是因?yàn)閭鹘y(tǒng)教育的目的并不是尋求新知識，而是適應(yīng)一個(gè)固定的社會制度。《大學(xué)》本身就說，格物致知的目的，是使人能達(dá)到誠意、正心、修身、齊家、治國的田地，從而追求儒家的最高理想——平天下。因?yàn)檫@樣，格物致知的真正意義便被埋沒了。
大家都知道明朝的大理論家王陽明，他的思想可以代表傳統(tǒng)儒家對實(shí)驗(yàn)的態(tài)度。有一天王陽明依照《大學(xué)》的指示，先從“格物”做起。他決定要“格”院子里的竹子。于是他搬了一條凳子坐在院子里，面對著竹子硬想了七天，結(jié)果因?yàn)轭^痛而宣告失敗。這位先生明明是把探察外界誤認(rèn)為探討自己。
王陽明的觀點(diǎn)，在當(dāng)時(shí)的社會環(huán)境里是可以理解的。因?yàn)槿寮覀鹘y(tǒng)的看法認(rèn)為天下有不變的真理，而真理是“圣人”從內(nèi)心領(lǐng)悟的。圣人知道真理以后，就傳給一般人。所以經(jīng)書上的道理是可“推之于四海，傳之于萬世”的。這種觀點(diǎn)，經(jīng)驗(yàn)告訴我們，是不能適用于現(xiàn)在的世界的。
我是研究科學(xué)的人，所以先讓我談?wù)剬?shí)驗(yàn)精神在科學(xué)上的重要性。
科學(xué)進(jìn)展的歷史告訴我們，新的知識只能通過實(shí)地實(shí)驗(yàn)而得到，不是由自我檢討或哲理的清談就可求到的。
實(shí)驗(yàn)的過程不是消極的觀察，而是積極的、有計(jì)劃的探測。比如，我們要知道竹子的性質(zhì)，就要特別栽種竹子，以研究它生長的過程，要把葉子切下來拿到顯微鏡下去觀察，絕不是袖手旁觀就可以得到知識的。
實(shí)驗(yàn)的過程不是毫無選擇的測量，它需要有小心具體的計(jì)劃。特別重要的，是要有一個(gè)適當(dāng)?shù)哪繕?biāo)，以作為整個(gè)探索過程的向?qū)АＶ劣谶@目標(biāo)怎樣選定，就要靠實(shí)驗(yàn)者的判斷力和靈感。一個(gè)成功的實(shí)驗(yàn)需要的是眼光、勇氣和毅力。
由此我們可以了解，為什么基本知識上的突破是不常有的事情。我們也可以了解，為什么歷史上學(xué)術(shù)的進(jìn)展只靠很少數(shù)的人關(guān)鍵性的發(fā)現(xiàn)。
在今天，王陽明的思想還在繼續(xù)地支配著一些中國讀書人的頭腦。因?yàn)檫@個(gè)文化背景，中國學(xué)生大都偏向于理論而輕視實(shí)驗(yàn)，偏向于抽象的思維而不愿動手。中國學(xué)生往往念功課成績很好，考試都得近一百分，但是面臨著需要主意的研究工作時(shí)，就常常不知所措了。
在這方面，我有個(gè)人的經(jīng)驗(yàn)為證。我是受傳統(tǒng)教育長大的。到美國大學(xué)念物理的時(shí)候，起先以為只要很“用功”，什么都遵照老師的指導(dǎo)，就可以一帆風(fēng)順了，但是事實(shí)并不是這樣。一開始做研究便馬上發(fā)現(xiàn)不能光靠教師，需要自己作主張、出主意。當(dāng)時(shí)因?yàn)槭孪葲]有準(zhǔn)備，不知吃了多少苦。最使我彷徨恐慌的，是當(dāng)時(shí)的惟一辦法——以埋頭讀書應(yīng)付一切，對于實(shí)際的需要毫無幫助。
我覺得真正的格物致知精神，不但在研究學(xué)術(shù)中不可缺少，而且在應(yīng)付今天的世界環(huán)境中也是不可少的。在今天一般的教育里，我們需要培養(yǎng)實(shí)驗(yàn)的精神。就是說，不管研究自然科學(xué)，研究人文科學(xué)，或者在個(gè)人行動上，我們都要保留一個(gè)懷疑求真的態(tài)度，要靠實(shí)踐來發(fā)現(xiàn)事物的真相。現(xiàn)在世界和社會的環(huán)境變化得很快。世界上不同文化的交流也越來越密切。我們不能盲目地接受過去認(rèn)為的真理，也不能等待“學(xué)術(shù)權(quán)威”的指示。我們要自己有判斷力。在環(huán)境激變的今天，我們應(yīng)該重新體會到幾千年前經(jīng)書里說的格物致知真正的意義。這意義有兩個(gè)方面：第一，尋求真理的惟一途徑是對事物客觀的探索；第二，探索的過程不是消極的袖手旁觀，而是有想像力的有計(jì)劃的探索。希望我們這一代對于格物和致知有新的認(rèn)識和思考，使得實(shí)驗(yàn)精神真正地變成中國文化的一部分。
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