春秋時(shí)期，晉景公得了重病，聽說秦國有一個(gè)醫(yī)術(shù)很高明的醫(yī)生緩，便專程派人去請來。
醫(yī)生還沒到。晉景公恍惚中做了個(gè)夢。夢見他的病變成了兩個(gè)小孩，正悄悄地在他身旁說話。晉景公側(cè)耳傾聽。
一個(gè)說：“那個(gè)高明的醫(yī)生緩馬上就要來了，我看我們這回難逃了，我們躲到什么地方去呢？”另一個(gè)小孩說道：“這沒什么可怕的，我們躲到肓的上面，膏的下面，無論他怎樣用藥，都奈何我們不得。”
不一會兒，緩到了，立刻被請進(jìn)了晉景公的臥室，替晉景公診斷病情。診斷后，那醫(yī)生對晉景公說：“這病已沒辦法治了。疾病在肓之上，膏之下，用灸法攻治不行，扎針又達(dá)不到，吃湯藥，其效力也達(dá)不到。這病是實(shí)在沒法子治啦。”
晉景公聽了，心想醫(yī)生所說，果然驗(yàn)證了自己夢見的兩個(gè)小孩的'對話，便點(diǎn)了點(diǎn)頭說：“你的醫(yī)術(shù)真高明啊！”說畢，叫人送了一份厚禮給醫(yī)生，讓他回秦國去了。
這一故事在史料中記載為：“公疾病。求醫(yī)于秦，秦伯使醫(yī)緩為之。未至，公夢疾為二豎子，曰：‘彼良醫(yī)也，懼傷我，焉逃之？’其一曰：‘居肓之上，膏之下，若我何？’醫(yī)至，曰：‘疾不可為也！在肓之上，膏之下。攻之不可，達(dá)之不及，藥不至焉，不可為也。’”
當(dāng)然，這只是一個(gè)傳說！現(xiàn)在它常常意指病已危重到了無法救治的地步。也常用來比喻事情到了無可挽回的地步。