《涅盤經》是佛教經典的重要部類之一，有大乘與小乘之分。西晉后出現了幾種不同的大乘《涅盤經》的譯本。
其中影響大的主要有三個：
一是東晉義熙十四年(公元418年)僧人法顯和覺賢合譯的《大般泥洹經》六卷，但該譯本不是《涅盤經》的全譯，只是譯了原經初分的前五品;
二是北涼玄始十年(公元421年)由著名的譯經師曇無讖所譯的'《大般涅盤經》四十卷，該譯本首次將原經的完整面目現于中土世人面前;
三是劉宋元嘉年間(公元424—453年)，慧嚴、慧觀與詩人謝靈運等根據上述兩譯本進行改編的《大般涅盤經》三十六卷，又稱作《南本涅盤經》。
時佛贊言：“善哉!善哉!善男子，如是，如是，如汝所說。是諸大乘方等經典，雖復成就無量功德，欲比是經不得為喻，百倍、千倍、百千萬億倍，乃至算數譬喻所不能及。善男子，譬如從牛出乳，從乳出酪，從酪出生酥，從生酥出熟酥，從熟酥出醍醐。醍醐最上，若有服者，眾病皆除，所有諸藥悉入其中。善男子，佛亦如是，從佛出生十二部經，從十二部經出修多羅，從修多羅出方等經，從方等經出般若波羅蜜，從般若波羅蜜出大涅槃，猶如醍醐。言醍醐者喻于佛性，佛性者即是如來。善男子，以是義故，說言如來所有功德無量無邊不可稱計。”
迦葉菩薩白佛言：“世尊，如佛所贊《大涅槃經》，猶如醍醐最上最妙，若有能服眾病悉除，一切諸藥悉入其中。我聞是已竊復思念，若有不能聽受是經，當知是人為大愚癡，無有善心。世尊，我于今者實能堪忍，剝皮為紙，刺血為墨，以髓為水，折骨為筆，書寫如是《大涅槃經》;書已讀誦令其通利，然后為人廣說其義。世尊，若有眾生貪著財物，我當施財，然后以是《大涅槃經》勸之令讀;若尊貴者，先以愛語而隨其意，然后漸當以是大乘《大涅槃經》勸之令讀;若凡庶者，當以威勢逼之令讀;若憍慢者，我當為其而作仆使，隨順其意，令其歡喜，然后當以大般涅槃而教導之;若有誹謗大乘經者，當以勢力摧之令伏，既摧伏已，然后勸之令讀《大涅槃經》;若有愛樂大乘經者，我躬當往，恭敬供養，尊重贊嘆。”
爾時，佛贊迦葉菩薩：“善哉!善哉!汝甚愛樂大乘經典，貪大乘經，愛大乘經，味大乘經，信敬尊重供養大乘。善男子，汝今以此善心因緣，當得超越無量無邊恒河沙等諸大菩薩，在前得成阿耨多羅三藐三菩提。汝亦不久復當如我廣為大眾演說如是大般涅槃如來佛性，諸佛所說秘密之藏。
《北本大般涅槃經》卷第十四圣行品第七之四
從世尊的法語開示中我們不難明白《大般涅槃經》與其他方等經典的關系以及《大般涅槃經》最上最妙的地位。我們學佛人當頂禮持誦《大般涅槃經》!
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