白居易前輩與劉禹錫前輩是同齡人，字樂天，號香山居士，山西太原人。家道中落，家貧多故，勤奮好學，貞元十六年二十八歲及第進士，官至翰林學士、左善大夫，官終刑部尚書。白前輩知識淵博，學富五車，論詩強調繼承《詩經》和杜甫的創作精髓，在文論和長篇敘事詩創作上都代表著唐朝的卓越文學成就，素有“詩魔”與“詩王”之稱。
《長恨歌》，《琵琶行》等作品是白前輩長篇敘事詩的代表作，《賦得古原草送別》是詩人十六歲所作，“離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風吹又生。遠芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孫去，萋萋滿別情。”此詩可以說是詩人為普通的野草寫了一首歌，前面四句美了野草旺盛的生命力，后面四句觸景傷情感悟了時光易逝與送友的離別之情。“野火燒不盡，春風吹又生，”這兩句帶著“韌勁”“有嚼頭”的詩句，成為了中華大地炎黃子孫傳之千古的絕唱。白前輩十六歲時從江南應舉初到長安，帶了詩文謁見當時的大名士詩人顧況，顧前輩看到白居易這個名字，詼諧幽默地說：“長安米貴，居大不易。”（長安物價正貴，恐怕白居不易）但當他翻開其詩卷，讀到這首詩中“野火燒不盡，春風吹又生”兩句時，不禁連聲賞說：“有才如此，居亦何難！”（能寫出如此的詩句，白居也易）連詩壇老前輩也被折服了，可見此詩藝術造詣之高，這首詩也是白居易前輩的成名之作。
其實白前輩是靠勤奮學習而成功的，《與元九書》是他的一篇使現實主義詩歌的優良傳統發揚光大的詩論。他在文中敘述了自己從小勤奮好學的經歷，“仆始生六七月時，乳母抱弄于書屏下，有指“之”字、“無”字示仆者，仆口未能言，心已默識。后有問此二字者，雖百十其試，而指之不差。則知仆宿習之緣，已在文字中矣。及五六歲，便學為詩。九歲諳識聲韻。十五六，始知有進士，苦節讀書。二十已來，晝課賦，夜課書，間又課詩，不遑寢息矣。以至于口舌成瘡，手肘成胝。既壯而膚革不豐盈，未老而齒發早衰白；瞀瞀然如飛蠅垂珠在眸子中者，動以萬數，蓋以苦學力文之所致，又自悲。家貧多故，二十七方從鄉賦。既第之后，雖專于科試，亦不廢詩。及授校書郎時，已盈三四百首。”“初應進士時，中朝無緦麻之親，達官無半面之舊；策蹇步于利足之途，張空拳于戰文之場。十年之間，三登科第，名落眾耳，跡升清貫，出交賢俊，入侍冕旒。”白前輩三登第科是說自二十八歲登進士第后，苦學不止，三十歲參加吏部考試以書判拔萃登科。三十四歲參加皇帝親試的才識兼茂明于體用科考試，考試目的是為了選拔特殊的人才，他被錄取為第四等，這樣他才有了接近皇帝的機會。
白前輩的詩格是樸實自然，清新淡泊。《惜牡丹》就是這一類詩作的代表，“惆悵階前紅牡丹，晚來唯有兩枝殘。明朝風起應吹盡，夜惜衰紅把火看。”詩人傷感地看著階前院子里開謝的牡丹叢，驚喜地發現還有兩枝將要開敗的牡丹花，仍然傾立著它們最后的嬌媚。詩人讀書到了深夜，突然他想起來院子里那將要開敗的牡丹花，情不自禁地掌著燈到院子里再次愛惜地欣賞它們的芳容，害怕明天早晨的風兒把它們的花瓣吹落。白前輩這一首情真意切的詩一出手，引起了后人的爭相模仿，“客散酒醒深夜后，更持紅燭賞殘花。”“只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝。”等名句。
還有一首《夜雪》的短詩構思就非常非常的奇妙，全篇通過詩人的意識感知，讓看客知道了天下了一場大雪。“已訝衾枕冷，復見窗戶明。夜深知雪重，時聞折竹聲。”詩人在睡夢中被凍醒，驚訝地發現被薄而枕冷。疑惑著窗子是被什么東西映得明亮明亮的。他懵然醒悟是院子里積雪的強烈反光給暗夜帶來了光亮，雪下得越來越厚了，靜夜里不時傳來院里竹枝被雪壓折的脆響。仔細欣賞品味這淡雅無色的詩句，浮想聯翩想那白而無香飄揚的雪花，便會發現詩句不僅凝重古樸、清新淡雅，而且新穎別致，立意不俗。誰能在沉沉夜色里看到下雪的模樣，天氣那么寒冷也沒有去賞雪的心情。然而，樂于創新的白前輩就是從感覺出發，依次從感覺（冷）、視覺（明）、聽覺（聞）三個層次有聲有色不加雕琢地描寫出了一場大雪的風貌。
白居易前輩的詩歌既寫得真實可信，又淺顯易懂，還便于入樂歌唱，使唐朝的詩歌達到了極致。由于他一生向往在官場生活，過分強調自己的詩歌創作服從于現實政治的需要，則勢必束縛著他的詩歌藝術創作和風格的多樣化。
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