西湖，位于浙江省杭州市西面，是中國大陸首批國家重點風景名勝區和中國十大風景名勝之一。它是中國大陸主要的觀賞性淡水湖泊之一，也是現今《世界遺產名錄》中少數幾個和中國唯一一個湖泊類文化遺產。
西湖原名錢湖，又名明圣湖，至唐始有西湖之名，周圍三十里，三面環山，湖在六朝時代，還是淤塞的，及到唐時李泌和白居易才把它疏通了。白氏又筑堤于湖上，在錢塘門北，從石涵橋，北至武林門，以蓄上湖之水，漸次以達于下湖，后人紀念他鑿湖筑堤的功勞，叫做白公堤，簡稱白堤。至于孤山下之白沙堤，白氏所謂“誰開湖寺西南路，草綠裙腰一道斜”即指此地。堤在湖之中央，春草綠時，望去如美人的裙腰，可想見此堤點綴湖山之美了。
當時西湖山水之美，早已名甲東南，而西湖之形勝，以靈隱寺與孤山為最著，靈隱寺又以冷泉亭為最佳。據白氏所記冷泉亭，可得其崖略如下：
位置：“在寺(靈隱)西南隅，山下水中央。”
形狀：“高不倍尋，廣不累丈”，以“山樹為蓋，巖石為屏”。
特點：時見“云從棟生，水與階平，坐而玩之者，可濯足于床下;臥而狎之者，可垂釣于枕上，矧又潺湲潔澈，粹冷柔滑，……斯所以最余杭而甲靈隱也。”又配以“五亭相望，如指之列，可謂佳境”。
白氏更建竹閣于孤山廣化寺柏堂之后，詩有“清虛當服藥，幽獨只歸山”，又孤山梅園，白氏去郡，有憶杭州梅花詩云：“三年閑悶在杭州，曾為梅花醉幾場？伍相廟邊繁似雪，孤山園里麗如妝。”可知當時孤山，即富冷艷之趣。
唐人于湖，繞廓遍種荷花，于山則栽萬株松樹，白詩所謂“余杭形勝四方無，州傍青山縣枕湖。繞郭荷花三十里，拂城松樹一千株。”又其《夜歸》詩云：“萬株松樹青山上，十里沙堤明月中。”一種淡雅清快之景，于茲可見。
兩春橋迤西，直至靈隱三竺一帶，都植松樹，據云：“為唐刺史袁仁敬所植，左右各三行，每行相去八九尺，蒼翠夾道，陰靄如云，日光穿漏，若碎金屑玉，人行其間，衣袂盡綠。”我們從這里，不但看出當時用松作行道樹，而且靈竺路之寬大更可知了。
天竺靈隱，除松樹外，尚多植桂樹，唐人詩所謂“桂子月中落，天香云外飄”，許是指此而言的。
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