白居易的詩歌題材廣泛，形式多樣，語言平易通俗，有“詩魔”和“詩王”之稱。
白居易在杭州做了三年刺史。他為官清廉，一身正氣，淡泊名利，兩袖清風，任內興湖筑堤，引水灌田，沒有拿過一分不該拿的錢。所以卸任離開的時候，感覺心里非常坦然。
但過了一段時間之后，白居易整理行囊時，發現了兩塊小石子。原來是自己當年在杭州游覽天竺山時，覺得這兩塊石子好看，就撿回作為紀念。頓時，白居易發覺自己做了一件“很不清白”的事，對不起天竺山，對不起杭州。倘若每個游客都帶走這里的山石，哪還有天竺山的秀美?山石雖然不值錢，但取之卻玷污自己的名聲，和貪臟千金沒什么兩樣。
于是，白居易進行了深刻的反思，寫下《三年為刺史》詩二首。其一：“三年為刺史，無政在人口。唯向郡城中，題詩十余首。慚非甘棠詠，豈有思人不?”其二：“三年為刺史，飲冰復食葉。唯向天竺山，取得兩片石。此抵有千金，無乃傷清白。”
人們都把這兩首詩稱作白居易的“檢討詩”。第一首是檢討自己的工作，不講個人如何動員群眾，籌集資金，修筑白堤，造福百姓，而說“三年為刺史，無政在人口”，只是寫了幾首詩，沒有過人之處。第二是檢討自己的作風，平日里總說一塵不染，一錢不收，而實際卻不自覺地拿了天竺山的石頭。
這樣的故事，歷史上還有很多。
漢武帝時，汲黯到淮陽任太守，當地豪紳們按照慣例，準備帶厚禮登門拜望。汲黯聞之，馬上親寫拒禮詩一首，讓人貼到大門上：“太守府門朝南開，無理有錢莫進來。自知之明聽勸導，賄賂則是小人才。”這話說得好，送禮賄賂者，都是“小人才”。
杜甫在劍南節度使嚴武府中當幕僚時，有個商人給杜甫送來一條名貴的毛毯，名“織成錦”。杜甫一看，馬上賦詩一首，讓送禮人連同原物一并帶回。詩曰：“奈何田舍翁，受此厚贈情。錦鯨卷還客，始覺心和平。”天下沒有免費的饋贈，退了，心里才會踏實。
明朝蘇州知府況鐘，在蘇州為官多年，后來任滿回京述職時，寫下這樣一首詩：“檢點行囊一擔輕，京華望去幾多程。停鞭靜憶為官日，事事堪持天日盟。”況鐘一生做官30年，家中卻未增添任何田產。人們在他死后歸葬時發現，“舟中惟有書籍并服用器物而已，別無所有。”
清雍正年間，銅山縣知縣葉存仁期滿離任時，僚屬們乘著夜色，駕一葉小舟為他送來禮物。葉存仁隨即吟詩一首，表示堅決拒絕：“月白風清夜半時，扁舟相送故遲遲。感君情重還君贈，不畏人知畏己知。”“不畏人知畏己知”，是一種很高的道德境界。做了虧心事，即便別人不知，自己也會一輩子不安。
清道光年間，陜西蒲城縣知縣蔡信芳離任之日，百姓攔道挽留，蔡信芳含淚寫詩相贈：“罷郡輕舟回江南，不帶秦中一寸棉。回看群黎皆有愧，長亭一別心黯然。” “不帶秦中一寸棉”，是一種操守，也是一種高尚。要不，那么多的州府縣令，為何只有他們的故事代代流傳?
上任是信任，卸任是考驗。白居易等人的“檢討詩”和“拒賄詩”，是古今官員的典型樣板。無論在離任的時候，還是檢討自己的時候，都可以借鑒。要不然，等到真的“出事”，則悔之已晚。
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