舉孝廉的利弊：
舉孝廉有利的一面。
太學生（受教育）——皇宮侍衛，補郎或者補吏（行政實習）——舉孝廉（被選拔）——考試（合格后入仕）。通過這樣的一個過程，把那些有能力的人員選了出來。使得原來被補吏的太學生，依舊有升為做官的機會，而不僅僅是一個吏。這些人中，雖然還有一部分是貴族子弟，但更多的是貧寒子弟。這就使得原本把持在貴族、功臣、富豪手中做官的權力，轉移到了更大的范圍之內。普通人通過在太學的刻苦學習，有了為吏為官的機會，寒門子弟有了上升的通道，國家也可以選到真正的人才。這是舉孝廉的有利的、積極的一面。
舉孝廉不利的一面。
這種選拔人才的制度，到了最后，卻完全變形，已經失去了選拔人才的作用。“蓋當時薦舉、征辟，必采名譽，故凡可得名者，必全力赴之，好為茍難，遂成風俗。”原先西漢時期，只需要官吏六百石以上者，為父母服喪三年。而到了東漢，即使是普通人也要服喪三年。那么，為了突顯自己的孝道怎么辦呢？只有服喪六年甚至二十幾年者，為的就是獲得名聲，從而入仕做官。后來甚至發展到，為自己恩主（推薦他去做官的人）服喪，甚至也達三年之久。一些人為了入仕做官，十分注重人際關系，注重和恩主的關系，形成人身依附，對個人盡忠而不對國家盡忠。社會知識分子都沉迷在這種虛偽的環境中，更遑論其他人了。這也說明，舉孝廉這個選舉制度后期已經變質，自然會被其他選舉制度替代。