郡縣制的發展
周、秦之變歷來被視作中國歷史的重要轉折，封建、郡縣之辨更是其間最重要的內容。然而，郡縣制并非是商、周之制的斷裂，它仍然處于商、周傳統的延長線上。郡縣制的出現是春秋戰國時代治理效率化競爭的結果，并有賴于官僚制度的成長——更確切地說，郡縣制的出現是“治權”發展的結果。
秦漢以后，郡縣的功能與范圍大致不變，因為郡縣作為地方政區，主要任務是勸課農桑、征收賦稅、維持治安。“縣”的名稱一直沿用至今。郡一級的行政區劃，唐宋多稱“州”，明清多稱“府”，但其性質相近。由于郡（州、府）數量太大，不便于朝廷管理，故而在郡（州、府）之上還編有更高一級的政區，東漢末年至魏晉南北朝是“州”，唐代為“道”，宋代為“路”，元、明、清為“省”。
自秦始皇在全國范圍內推行單一的郡縣制、中間經由漢武帝予以穩定，在兩千多年的歷史中，郡縣制一直是中國古代國家的基石。在今天中國學界討論的治理體系創新的議題中，郡縣制仍然是可資解讀的重要歷史資源。