主要區別
沙漠是指地表被大面積沙丘覆蓋，一般以流動沙丘為主，干燥多風，缺乏流水和植被稀少的地區，如新疆的塔克拉瑪干沙漠、內蒙古的巴丹吉林沙漠和騰格里沙漠等。
在半濕潤、半干旱地區，由于受自然及人為因素的綜合影響和干擾，形成類似沙漠的地貌類型，稱為沙地。沙地地表被沙丘（或沙）覆蓋，通常以固定或半固定沙丘為主，氣候半干旱或半濕潤，多風少水流和植被較少的地區。
沙化土地的若干類型有：
1.流動沙地（丘）：指植被蓋度小于10％的沙地或者沙丘。
2.半固定沙地（丘）：指植被蓋度在10％～29％之間，而且分布均勻，風沙流活動受阻，但流沙紋理依然普遍存在的沙丘或沙地。
3.固定沙地（丘）：指植被蓋度大于30％，風沙活動不明顯，地表穩定或者基本穩定的沙丘或沙地。
我國主要沙地有：
1、科爾沁沙地（文革前還是科爾沁草原）
2、渾善達克沙地
3、毛烏素沙地
4、呼倫貝爾沙地（文革前還是呼倫貝爾草原的一部分）