鱷魚為肉食性卵生脊椎類爬行動物，是兩億多年前與恐龍同時代的最古老爬行動物，也是迄今生存著的最原始動物之一。鱷魚因強盛的生命力而生存和繁衍，成為地球上最古老的生物活化石之一。鱷魚屬于瀕危野生保護動物，被國際上列為I類保護的瀕危野生動植物。我國特產的揚子鱷 被列為國家一級野生保護動物。2003年國家林業局批準了尼羅鱷、灣鱷和暹羅鱷等3種鱷魚列入首批54種可商業利用的野生動物。
鱷魚平時喜歡棲息于湖泊沼澤的灘地或丘陵山澗亂草蓬蒿中的潮濕地帶。鱷魚往往給人以行動遲鈍的假象。還有人形容鱷魚行進時，不用身體貼地向前爬行，而是踉蹌蹣跚、四足伸張、身體浮起、尾拖于地。