目前環保產業在國際上有狹義和廣義的兩種理解。對環保產業的狹義理解是終端控制，即在環境污染控制與減排、污染清理以及廢物處理等方面提供產品和服務，廣義的理解既包括能夠在測量、防治、限制及克服環境破壞方面生產與提供有關產品和服務的企業，又包括生產中的清潔技術、節能技術，以及產品的回收、安全處置與再利用等。
一、環保產業發展歷史
我國的環保產業是伴隨著環境保護事業的發展而逐步發展起來的，至今已有20多年的歷史。1973年全國第一次環境保護工作會議開創了中國的環境保護事業，環保產業也應運而生。上世紀80年代，隨著我國經濟的快速發展，環境污染日益嚴重，污染防治工作得到加強，環保產業得到了進一步發展。進入上世紀90年代，隨著環境問題日益突出和環境法律法規的不斷完善及標準的不斷提高，特別是“九五”時期環境保護投入的大幅度增加，環保產業得以較快發展。
二、我國環保產業現狀
1.環保產業結構
經過20
多年的發展，中國環保產業已經初具規模，范圍覆蓋了環保產品生產、環保服務、廢物循環利用、潔凈產品生產和自然生態保護五大領域，初步形成了面向3類產業的市場體系。
2.環保產業市場情況
環保產業作為一個朝陽產業，有著巨大的發展空間。政府的重視和逐年增加的環保資金投入以及環保市場的潛在需求進一步加快了我國環保產業發展的速度。
前瞻產業研究院《中國智慧環保行業趨勢前瞻與投資戰略規劃分析報告》數據顯示：20世紀90年代以來，我國環保產業年增長率為15%～20%，大大高于同期我國國民經濟增長的速度。到2002年年底，全國已有15000多家企事業單位專營或兼營環保產業，其中專營企業近13000家，科研院所等單位2000多家，從業人員總數達250萬以上。2008年我國環保產業產值超過
9000億元，2010年，達到10000億元。預計未來我國環保產業將繼續保持12%~15%的年均增長速度，預計到2020年，中國環保產業總產值將達2.8萬億元。
1.我國環保產業的特點
(1)環保企業數量多、規模小,產品、產業結構不合理;(2)市場需求被動、政府作用較大;(3)缺乏統一的行業管理;(4)環保產品國際競爭力不強;(5)環保資金投入不足。
2.環保技術發展概況
(1)我國環保技術發展現狀。環保技術是環保產業的物質基礎和技術支撐，近年來，隨著我國經濟和社會的不斷發展，環保技術水平也不斷提高，通過自主研發與引進消化相結合，我國環保技術與國際先進水平的差距不斷縮小，主導技術與產品可以基本滿足市場的需要，掌握了一批具有自主知識產權的關鍵技術。在大型城鎮污水處理、工業廢水處理、垃圾填埋、焚燒發電、除塵脫硫、噪聲與振動控制等方面，已具備依靠自有技術進行工程建設與設備配套的能力。
(2)我國環保技術的不足之處。雖然我國的環保技術水平在不斷提高，但與美國、日本等發達國家相比，我國的環保產業模較小，產業結構不合理，技術開發能力弱，技術含量較低，產品質量不佳，品種也不豐富，經濟效益也不明顯。其關鍵原因主要是我國環保技術水平低，競爭力不強。目前，我國環保產業技術主要存在以下問題：
第一，環境污染治理技術比較落后，環境產品的技術含量較低;第二，高端研發人員匱乏;第三，環保科研機構改革落后于經濟發展的需要，技術研究經費投入嚴重不足;第四，與環保產業的發展相對應，環境技術的分布也存在著明顯地區差異和不平衡性，其發展呈現出東部高于西部，經濟發達地區高于欠發達地區。北京、上海、天津、江蘇的環保技術水平發展較快。
三、促進環保產業發展對策
1.加強產學研結合、培養復合型環保人才;2.優化產業產品結構，建立健全市場機制;3.鼓勵科技創新、加大環保投入;4.制定和完善環保產業政策;5.拓展融資渠道、推動產業發展。
四、環保產業發展前景展望
當今的國際環境給環保產業帶來的巨大的機會，隨著經濟與環境協調發展觀點的提出和世界各國對環保投入的不斷加大，世界產業結構調整將朝著資源利用合理化、減少環境污染的方向發展，環保產業有望逐漸成為多數國家的支柱產業。
中國的環保產業經過十多年的發展已日漸成熟,尤其入世為我國環保產業發展帶來了一些新的機遇。隨著對外開放的擴大和投資限制措施的減少,國家可通過相關政策將外資吸引到環保產業,以彌補中國環保產業投入的缺陷。同時,引進外資也給國內低水平的環保投資項目形成壓力,迫使一部分資金流向技術水平高、具有成長性的專業領域。這既開辟了新的融資渠道,也有利于環保產業結構調整。
隨著我國科學技術的發展和國家隊自主創新的重視，環保技術必將逐漸趕上國際潮流，今后將會形成一批擁有自主知識產權的環保產品，為中國參與國際環保產業的競爭打好基礎，并長期處于不敗之地。