一次,半夜里祖逖在睡夢中聽到公雞的鳴叫聲,他一腳把劉琨踢醒,對他說：“你聽見雞叫了嗎?”劉琨說：“半夜聽見雞叫不吉利.”祖逖說：“我偏不這樣想,咱們干脆以后聽見雞叫就起床練劍如何?”劉琨欣然同意.于是他們每天雞叫后就起床練劍,劍光飛舞,劍聲鏗鏘.春去冬來,寒來暑往,從不間斷。
功夫不負有心人,經過長期的刻苦學習和訓練,他們終于成為能文能武的全才,既能寫得一手好文章,又能帶兵打勝仗.祖逖被封為鎮西將軍,實現了他報效國家的愿望；劉琨做了征北中郎將,兼管并、冀、幽三州的軍事,也充分發揮了他的文才武略。