人工降雨運用云和降水物理學原理，通過向云中撒播降雨劑使云滴或冰晶增大到一定程度，降落到地面，形成降水。人工影響云的微物理過程可以在一定條件下使本來不能自然降水的云受激發而降水，也可使那些水分供應較多、往往能自然降水的云，提高降水效率而增加降水量。但不能自然降水的云能供應的水分較少，因此人工催化的經濟價值有限。
人工降雨的原理是讓積雨云中的水滴體積變大掉落下來，高炮人工降雨就是將含有碘化銀的炮彈打入有大量積雨云的4000至5000米高空，碘化銀在高空擴散，成為云中水滴的凝聚核，水滴在其周圍迅速凝聚達到一定體積后降落。碘化銀由炮彈輸送到高空，就會擴散為肉眼都難以分辨的小顆粒。