北方小年習俗
每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，其中后三樣是為灶王升天的坐騎備料。祭灶時，還要把關東糖用火融化，涂在在灶王爺的嘴上。這樣，他就不能在玉帝那里講壞話了。民間有“男不拜月，女不祭灶”的習俗，因此祭灶王爺，只限于男子。糖瓜、飴糖、麻糖等吃食本為給灶王爺嘴上抹得吃食，逐漸演變成了小孩小年必吃的零食。晉西北有“二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指頭”的俗話。
祭灶
小年這天，也是漢族民間祭灶的日子。漢族民間傳說，每年臘月二十四，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣祭灶對聯
草；其中，后三樣是為灶王升天的坐騎備料。祭灶時，還要把關東糖用火融化，涂在灶王爺的嘴上。這樣，他就不能在玉帝那里講壞話了。另外，大年三十的晚上，灶王還要與諸神來人間過年，那天還得有"接灶"、"接神"的儀式。等到家家戶戶燒轎馬，灑酒三杯，送走灶神以后，便輪到祭拜祖宗。
柳腔戲《張郎休妻》、茂腔戲《火龍記》都是說的灶王爺這段故事。
灶王最初只管火，后來受天帝委派為掌管一家的監護神，被封為一家之主。他權力很大，卻連個土地廟大小的廟宇也沒有，只有一張畫像（木板印制的年畫）貼在灶墻上。兩旁貼上"上天言好事，回宮降吉祥"或"東廚司命主，南方火帝君"的對聯，橫批是"一家之主"。
祭灶時要擺上棗和糖瓜等果品，糖瓜是用大麥發酵糖化而成的食品，據說是讓灶王吃了嘴甜，也有的說為了欺住他的嘴，叫他上天光說好話不說壞話。焚香祭拜后，將舊灶君像揭下焚化。換上新像，就算送灶王爺上天找王皇大帝匯報去了。
祭灶時還要供上碗面湯（面條），俗話說："灶王爺本姓張，一年一頓雜面湯。"雜面湯是用白面、豆面、地瓜面混合制成，可見灶王爺在人們心目中的地位。
灶王臘月二十三上天，初一五更回來，就算完成匯報任務，帶著吉祥保佑一家過平安日子了。
如今，祭灶王的人越來越少了，但過小年吃糖瓜的習俗仍在漢族民間盛行。
臘月二十四日以后，人們開始打掃庭院、居室，清除積垢，置辦年貨，制作節日食品，一直要忙到除夕。
小年夜的習俗有哪些
1、宜洗浴、理發
大人、小孩都要洗浴、理發。民間有“有錢沒錢，剃頭過年”的說法。呂梁地區講究臘月二十七日洗腳。這天傍晚，婆姨汝子都用開水洗腳。不懂事的女孩子，大人們也要幫她把腳擦洗干凈，不留一點污穢。民間傳有“臘月二十七，婆姨汝子都洗腳。一個不洗腳，流膿害水七個月”的俗語。
2、宜婚嫁
過了二十三，民間認為諸神上了天，百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為趕亂婚。民謠有“歲晏鄉村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房”的說法。
3、吃餃子
祭灶節，民間講究吃餃子，取意“送行餃子迎風面”。山區多吃糕和蕎面。
4、炒玉米
晉東南地區，有吃炒玉米的習俗，民諺有“二十三，不吃炒，大年初一一鍋倒”的說法。人們喜歡將炒玉米用麥芽糖黏結起來，冰凍成大塊，吃起來酥脆香甜。
5、吃灶糖
灶糖是一種又粘嘴又粘牙的麥芽糖，把它抽為長條型的糖棍稱為"關東糖"，拉制成扁圓型就叫做"糖瓜"。
6、吃糖瓜
糖瓜分有芝麻的和沒芝麻的兩種，用糖做成甜瓜形或北瓜形，中心是空的，皮厚不及五分，雖大小不同，但成交仍以分量計算，大的糖瓜有重一二斤的，不過用作幌子，買的人很少。
7、掃塵土
過了二十三，離春節只剩下六、七天了，過年的準備工作顯得更加熱烈了。要徹底打掃室內，俗稱掃塵，掃塵為的是除舊迎新，拔除不祥。各家各戶都要認真徹底地進行清掃，做到窗明幾凈。粉刷墻壁，擦洗玻璃，糊花窗，貼年畫等等。
8、貼灶神畫像
祭灶，其實小年這一天最重要的活動，除了供奉糖瓜、糕點，還要換灶神畫像。把舊的灶神畫像揭下的同時，家家戶戶也都要“請”回來一幀新的灶王像。
小年為什么要吃糖
據說，農歷十二月二十三日，灶王老爺會重返天庭，向玉皇大帝報告去年一整年每家每戶的活動情況。玉皇大帝會根據灶王老爺的報告獎勵或者懲罰這些家庭。
以前過小年的時候就經常聽家里的長輩說，吃灶糖是為了甜灶王爺的嘴，每年的農歷臘月二十三就是中國人常說的小年，這一天的俗習是“送灶爺”據說這一天灶王爺要上天述職，所以家家戶戶會敬獻糖瓜（也有用芝麻糖的），為的是讓灶王爺嘴甜一點，多在玉帝面前說好話，來年給家里一個更紅火的光景。
送灶多在黃昏入夜之時舉行。一家人先到灶房，擺上桌子，向設在灶壁神龕中的灶王爺敬香，并供上用飴糖和面做成的糖瓜等。然后將竹篾扎成的紙馬和喂牲口的草料。用飴糖供奉灶王爺，是讓他老人家甜甜嘴。有的地方，還將糖涂在灶王爺嘴的四周，邊涂邊說：“好話多說，不好話別說。”這是用糖塞住灶王爺的嘴，讓他別說壞話。在唐代著作《輦下歲時記》中，間有“以酒糟涂于灶上使司命（灶王爺）醉酒”的記載。
人們用糖涂完灶王爺的嘴后，便將神像揭下，和紙與煙一起升天了。有的地方則是晚上在院子里堆上芝麻秸和松樹枝，再將供了一年的灶君像請出神龕，連同紙馬和草料，點火焚燒。院子被火照得通明，此時一家人圍著火叩頭，邊燒邊禱告：今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壯馬，有草料，一路順風平安到。供的糖瓜甜又甜，請對玉皇進好言。送灶君時，有的地方尚有乞丐數名，喬裝打扮，挨家唱送灶君歌，跳送灶君舞，名為“送灶神”，以此換取食物。
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