隋代時，隋煬帝每年正月十五都要舉行盛大的燈會，在宮門搭起綿亙八里的燈棚、戲臺，表演者3萬人，奏樂者1.8萬人，觀者不計其數。燈會通宵達旦。隋煬帝還親自寫作觀燈詩：“燈樹干光照，花焰七枝開。”唐太宗時，放燈發展成為熱鬧的燈市，京城“作燈輪高二十丈，衣以錦綺，飾以金銀，燃五萬盞燈，簇之如花樹”。詩人崔液在《上元看燈詩》中寫道：
玉漏銅壺且莫催，鐵關金鎖徹夜開;誰家見月能端坐，何處聞燈不看來。
可見，唐代放燈規模空前，萬人空巷。
宋代，放燈的風氣更盛。宋太祖削平群雄后，將唐代開創的元宵燈節放假3天增加為5天。他的繼位者們還對觀燈的市民加以鼓勵和賞賜：“凡來御街觀燈者，賜酒一杯。”
在燈的制作方面，有人以五色琉璃，甚至白玉制成各種奇異的燈，燈上還繪有山水人物，花卉翎毛。因之，觀燈者人山人海。南宋詞人辛棄疾的《青玉案·元夕》詞就極寫800年前鬧元宵的盛況：
東風夜放花千樹，更吹落、星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳蕭聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。
蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。眾里尋它千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。
詞中用花開干樹描寫節日的燈火，以星飛如雨來描寫當空的焰火，使當年元宵節的盛況赫然奪目。麗馬華車溢香，排簫聲聲，舞燈人歡樂起舞，笑語盈盈。尤其是詞末，寫燈會上情人急于幽會，四處搜尋不見蹤影，可當他猛然回頭，情人就在眼前的那段場景極富情趣。
明代朱元璋，為使京城繁華熱鬧，大力推行放燈，規定每逢元宵佳節，從正月初八上燈，正月十七落燈，連續張燈lo夜，開創了我國最長的燈節。明清以來，燈市還增加了戲曲表演的內容。
燈市的繁盛，便使花燈的品種繁多，爭奇斗勝，美不勝收。其中許多凝結著勞動人民的聰明才智。如精妙絕倫的“走馬燈”，宋代詩人曾對它作過生動的描繪：“飆輪擁騎駕炎精，飛繞人間不夜城。”“走馬燈”的得名，是因為古時候在燈里轉動的是幾個紙刻的騎馬將軍之故。它的奇妙之處在于自動旋轉，它利用自然科學道理，在燈內底軸粘放蠟燭(現代改裝燈泡)，蠟燭點亮后，周圍的空氣受熱膨脹上升，形成了空氣對流，帶動燈頂部的紙風車轉動;同風車連接并畫有各種圖形的外殼也同時轉動起來，映現出接連不斷、互相追逐的情景，十分令人喜愛。英國李約瑟博土在其巨著《中國科學技術史》中認定，走馬燈是中國古代勞動人民的一項重要發明。
如今，由于現代科學技術的發展，電動設備的應用，花燈更加新奇奪目。我國四川自貢的燈會號稱“天下第一燈”。傳統的工藝燈琳瑯滿目，令人稱奇的造型燈應有盡有，如“丹鳳朝陽”燈是用二三十萬只蠶繭粘制而成，蠶繭經過特殊的工藝處理，在燈光的襯托下，粒粒晶瑩，如珠似玉。又如“麒麟獻瑞”燈是由50萬只灌滿彩色液體的玻璃瓶組成的，巨大的金鼎上托一個金球，紅龍與綠鳳交相閃耀，高大的麒麟仰首站立在金鼎兩側，造型古樸，異彩齊放。再如“東方龍”燈是用纖薄竹絲編成的，龍騰之處的金色竹編珠由層層相套的竹編球組成，并且每層竹球都能自由轉動，遠遠望去，燈光閃爍的金龍與金珠如鑲嵌在墨藍夜空的群星。華夏彩燈獨具神韻，顯示著錦繡中華美好燦爛的明天。
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