我國(guó)早在戰(zhàn)國(guó)時(shí)代就使用了淬火技術(shù)，但是，長(zhǎng)期以來(lái)，人們一般都是用水作為淬火的冷卻介質(zhì)。綦毋懷文是我國(guó)南北朝時(shí)期的著名冶金家，據(jù)《北史》和《北齊書(shū)》記載，他曾使用“灌鋼法”冶煉鋼刀及利用兩種淬火介質(zhì)進(jìn)行淬火以制作刀具。
綦毋懷文實(shí)現(xiàn)了這一突破，他在制作“宿鐵刀”時(shí)，使用了動(dòng)物尿和動(dòng)物油脂作為冷卻介質(zhì)。動(dòng)物尿中含有鹽分，冷卻速度比水快，用它作淬火冷卻介質(zhì)，淬火后的鋼比用水淬火的鋼堅(jiān)硬；而動(dòng)物油脂冷卻速度則比水慢，淬火后的鋼比用水淬火的鋼具有韌性。
這是對(duì)鋼鐵淬火工藝的重大改進(jìn)，一方面擴(kuò)大了淬火介質(zhì)的范圍，另一方面可以獲得不同的冷卻速度，以使鋼得到不同的性能。
綦毋懷文還可能使用了雙液淬火法，即先在冷卻速度大的動(dòng)物尿中淬火，然后再在冷卻速度小的動(dòng)物油脂中淬火，這樣可以得到性能比較好的鋼，避免單純使用一種淬火介質(zhì)淬火（即單液淬火）的局限。
僅僅使用一種淬火介質(zhì)畢竟難以達(dá)到最佳的冷卻效果：如果使用的淬火介質(zhì)冷卻速度比較快，就容易引起工件淬火開(kāi)裂、變形等缺陷；如果淬火介質(zhì)冷卻速度緩慢，就會(huì)使工件韌性有余，硬度不足，難以滿(mǎn)足使用性能要求，這樣就需要使用雙液淬火法。即在工件的溫度比較高的時(shí)候，選用冷卻速度比較快的淬火介質(zhì)，以保證工件的硬度；而在溫度比較低的時(shí)候，則選用冷卻速度比較小的淬火介質(zhì)，以防止工件開(kāi)裂和變形，使其有一定的韌性。
雙液淬火法是一種比較復(fù)雜的淬火工藝，掌握起來(lái)并非易事，它需要操作者有很高的技術(shù)水平和豐富經(jīng)驗(yàn)。既要掌握好開(kāi)始淬火的溫度（溫度過(guò)高，淬火后工件發(fā)脆，溫度過(guò)低，則硬度不夠），又要掌握好從第一種介質(zhì)取出的時(shí)機(jī)（實(shí)際也是工件溫度）；這在當(dāng)時(shí)沒(méi)有測(cè)溫、控溫設(shè)備的條件下，需要完全依賴(lài)操作者的感觀把握和操作技巧。
綦毋懷文在1400多年前，在鋼鐵冶煉、淬火冷卻工藝等方面作出了如此杰出的成就。
淬火技術(shù)簡(jiǎn)介
淬火是把鋼加熱到臨界溫度以上，保溫一定時(shí)間，然后以大于臨界冷卻速度進(jìn)行冷卻，從而獲得以馬氏體為主的不平衡組織（也有根據(jù)需要獲得貝氏體或保持單相奧氏體）的一種熱處理工藝方法。淬火是鋼熱處理工藝中應(yīng)用最為廣泛的工種工藝方法。[1]
鋼鐵熱處理大致有退火、正火、淬火和回火四種基本工藝。
退火
將工件加熱到適當(dāng)溫度，根據(jù)材料和工件尺寸采用不同的保溫時(shí)間，然后進(jìn)行緩慢冷卻（冷卻速度最慢）目的是使金屬內(nèi)部組織達(dá)到或接近平衡狀態(tài)，獲得良好的工藝性能和使用性能,或者為進(jìn)一步淬火作組織準(zhǔn)備。
正火
將工件加熱到適宜的溫度后在空氣中冷卻，正火的效果同退火相似，只是得到的組織更細(xì)，常用于改善材料的切削性能，也有時(shí)用于對(duì)一些要求不高的零件作為最終熱處理。
回火
為了降低鋼件的脆性，將淬火后的鋼件在高于室溫而低于710℃的某一適當(dāng)溫度進(jìn)行長(zhǎng)時(shí)間的保溫，再進(jìn)行冷卻，這種工藝稱(chēng)為回火。
淬火
工件加熱奧氏體化后以適當(dāng)方式冷卻獲得馬氏體或貝氏體組織的熱處理工藝。最常見(jiàn)的有水冷淬火、油冷淬火、空冷淬火等。
退火、正火、淬火、回火是整體熱處理中的“四把火”，其中的淬火與回火關(guān)系密切，常常配合使用，缺一不可。
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