埃特納火山是歐洲最大、最高、最活躍的火山， 也是世界最著名的火山之一。它位於意大利南端、地中海最大的島嶼西西里島的東北角， 南距島首府卡塔尼亞２９ 公里， 為一座黝黑的獨立錐形體。該火山海拔３５２０ 米， 周長１２９ 公里．主要火山口海拔３３２３ 米， 直徑５００ 米．周圍還有２００ 多個較小的火山錐。
據文獻記載， 埃特納火山已有５００ 多次爆發歷史， 被稱為世界上噴發次數最多的火山．它第一次已知的爆發是在公元前４７５ 年， 距今已有２４００ 多年的歷史．而最猛烈的爆發則是在公元１６６９ 年， 持續了４ 個月之久， 熔巖噴發量達７。８ 億立方米， 滾滾熔巖沖入附近的卡塔尼亞市， 使整個城市成為一片火海， ２ 萬人因此而喪生。
１８ 世紀以來， 火山爆發更加頻繁， 本世紀已噴發１０ 余次，１９５０～１９５１年間， 火山連續噴射了３７２ 天， 噴出熔巖１００ 萬立方米， 又摧毀了附近幾座市鎮。１９７９ 年起， 埃特納火山的噴發活動持續３ 年， 其中１９８１ 年３ 月１７ 日的噴發是近幾十年來最猛烈的一次， 從海拔２５００ 米的東北部火山口噴出的熔巖夾雜著巖塊、砂石、火山灰等以每小時約１ 公里的速度向下傾瀉， 掩埋了數十公頃的樹林和眾多葡萄園， 數百間房屋被摧毀．據統計， 自埃特納火山噴發以來， 累計造成的死亡人數已達１００ 萬。
盡管埃特納火山給當地生命財產造成了巨大威脅， 但居民們還是不愿撤離故土， 遠走他鄉。原因是火山噴吐出來的火山灰鋪積而成的肥沃土壤， 為農業生產提供了極為有利的條件。在海拔９００ 米以下的地區， 多已被墾殖， 廣布著葡萄園、橄欖林、柑橘種植園和栽培櫻桃、蘋果、榛樹的果園．由當地出產的葡萄釀成的葡萄酒更是遠近聞名， 使該地區成為人口稠密、經濟興旺的地區。而在埃特納火山海拔９００～１９８０ 米的地區為森林帶， 有栗樹、山毛櫸、櫟樹、松樹、樺樹等， 也為當地提供了大量的木材。海拔１９８０ 米以上的地區， 則遍布著火山堆積物， 只有稀疏的灌木，山頂還常有積雪。
由於埃特納火山是活火山， 就是在停止噴發的休止期間， 內部也處在持續的沸騰狀態， 火山口則始終冒著濃煙， 因此意大利政府將它列為＂高度危險區＂而禁止游人登山游覽參觀。但每次火山爆發時， 來自意大利、歐洲各國乃至世界各地的游客， 難以計數。活火山的噴射奇景加上積雪的山峰、山坡的林帶和山麓的果園、葡萄園和桔子林， 給當地的旅游業增添了活力， 從事旅游業的勞動力達到３０ 萬人。為了便於游覽， ６０ 年代在火山上建立起盤山公路和纜車， 其中長４２００ 米的纜車終點距主要火山口不遠。此外， 山上還有紀念羅馬皇帝哈德良曾經攀登埃特納火山的古跡。
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