秦王贏政當政初年，秦國統一天下的雄心已漸顯露。燕、齊、楚、趙、魏、韓六國惶恐不安，紛紛想辦法阻止秦國發展壯大。
在這些戰戰兢兢的國家中，與秦國相比鄰的弱小韓國所感到的威脅最強烈。他們精心設計了一個陰謀，派出一位名叫“鄭國”的高級水利工程師到秦國，說服秦王在關中平原上橫向開鑿一條長約150公里的大水渠——鄭國渠，連通渭河的兩大支流——涇水和洛水。
關中平原是一條狹長的谷地，土質肥沃疏松，很適于農耕。然而，這片區域的地勢北高南低，河谷又在最低處，因此千百年來空望著滔滔渭水東流去，無法利用河水灌溉農田。在北山坡上與渭河平行橫向修一條水渠，渭河以北的這片廣袤土地自然就可以得到充分的灌溉。
鄭國渠的灌溉作用顯而易見，似乎并沒有什么陰謀可言。再說了，修水渠就是為了灌溉。修建一條工程如此浩大的水渠，連起碼的灌溉功能都沒有，也不可能騙過秦國眾多謀士。所以說，韓國費盡心機設計這個陰謀的核心并不在“灌溉”本身，而是誘騙秦國調動大量人力和財力，投入到一個巨大工程項目上，以達到勞民傷財、消耗秦國國力、延緩秦國出兵東方的目的。
但是，結果卻與韓國的初衷大相徑庭。由于這條水渠的修建，八百里秦川一躍變成良田沃土，關中地區的糧食產量大幅增加，畝產量增加了三倍，秦國的國力猛增，反而加快了吞并六國的步伐。
為什么鄭國渠的實際效用與韓國當初的設想差距這么大呢?韓國的諸多謀士即便再無能，也不至于愚蠢到如此地步。韓國的決策層究竟失算在哪里?謎底很簡單：韓國的決策層在設計這個陰謀時，僅考慮到灌溉因素，卻忽視了決定農業生產的一個更關鍵的因素——農作物品種。
鄭國渠的問題出在小麥身上!中國的農業起源有兩個獨立發展的脈絡，一個是在長江中下游地區的南方，所栽培的農作物主要是稻谷；另一個是沿黃河流域分布的北方，所栽培的農作物主要有谷子(粟)和糜子(黍)。
谷子和糜子這兩種小米都起源于中國本士，非常耐旱，春播出苗后，即便整個春季不下一滴雨，也能正常拔節和孕穗，堅持到夏天雨季到來。在中國北方的廣大區域內，包括當時韓國所在的中原地區和秦國所在的關中平原，種植谷子和糜子并不需要人工灌溉，僅依靠自然降水就足以獲得好收成。
與小米不同，小麥起源于西亞，后傳入中國。西亞地區是典型的“地中海氣候”，冬天寒冷潮濕，夏天炎熱干燥，而中國北方大部分地區夏天炎熱濕潤、冬天寒冷干燥，降雨主要集中在夏、秋兩季。西亞和東亞在降雨季節上的截然不同，使得小麥傳入中國后對生長環境極度不適應。因此，要想在中國北方地區大規模種植小麥，首先必須解決人工灌溉問題。
由此看出，小米和小麥很大的不同，就是對灌溉的需求。前者基本不需要的灌溉，對后者而言卻至關重要。小米與小麥還有一個很大的不同，那就是產量的高低。小米平均畝產在100公斤左右，小麥平均畝產大多在400公斤左右，二者相差約三倍。
韓國的農業是以種植傳統農作物——谷子和糜子兩種小米為主，人工灌溉可有可無，所以他們主觀地認為，修建鄭國渠雖然具有灌溉作用，但對也種植小米的泰國農業意義不大，因此工程項目能夠達到消耗秦國國力的最終目的。
但他們沒想到，來自西方的秦國人對小麥的生長特點和種植技術非常了解，灌溉對種植小米沒有實際意義，對小麥卻至關重要。結果，由于鄭國渠的修建，關中平原可以種植小麥的土地面積大幅增長，原先僅能種植小米的土地都可以改種高產作物小麥了，糧食的平均畝產翻了幾番，秦國農業得到高速發展，為消滅六國打下了堅實的經_濟基礎。
韓國忽悠秦國修渠，成為中國歷史上最失敗的間諜計劃。
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