2003年10月15日至16日，我國成功進(jìn)行首次載人航天發(fā)射，實(shí)現(xiàn)了中華民族的飛天夢(mèng)想。在神舟五號(hào)飛船上，有一批“特殊乘客”——植物的種子。其實(shí)，它們已搭乘過先前發(fā)射的神舟飛船和返回式衛(wèi)星，算得上是航天旅行的老乘客了。那么，航天飛行為什么要帶上這些植物種子呢？它們也能向我們描述美妙的太空之旅嗎？
植物的種子是不會(huì)講話的，但是我們有辦法了解它們?cè)诤教炻眯兄械慕?jīng)歷。科學(xué)家們讓這些從太空歸來的種子生根發(fā)芽，再和沒有上過太空的同類植物相比較，常常會(huì)發(fā)現(xiàn)一些有趣的差異。例（lì）如，搭乘過神舟一號(hào)無人飛船的茄子種子，栽培后結(jié)出的果實(shí)有的比籃球還大，有的卻比雞蛋還小。科學(xué)家們從中篩（shāi）選培育出優(yōu)良品種，加以推廣，從而推進(jìn)農(nóng)林牧業(yè)的發(fā)展。經(jīng)過多年努力，專家們已經(jīng)培育出“太空水稻”“太空番茄”“太空黃瓜”“太空辣椒”等新品種。它們普遍具有產(chǎn)量高、品質(zhì)好、生命力強(qiáng)等優(yōu)點(diǎn)。這些優(yōu)點(diǎn)從何而來呢？從太空中來。
在浩瀚（hàn）的太空中，由于宇宙射線的輻（fú）射，由于處于微重力、高真空的特殊環(huán)境，使得一部分植物種子內(nèi)部的遺傳物質(zhì)產(chǎn)生了微妙的變化。一些植物種子后代朝著人們所希望的方向改變，如，果實(shí)變大，抗病性增強(qiáng)，而有一些變化則相反。科學(xué)家對(duì)經(jīng)太空遨（áo）游的植物種子進(jìn)行選育，不斷地選育優(yōu)良的變異植株，淘汰（tài）那些不良的變異植株，并將優(yōu)良的變異植株經(jīng)過四代以上培育，使其性狀穩(wěn)定，最終培育成新的太空品種。
現(xiàn)在，太空蔬菜已經(jīng)走進(jìn)千家萬戶，成為我們餐桌上的美味佳肴（yáo）。例如，太空黃瓜里鐵和維生素Ｃ的含量都大大提高；太空葫蘆可以長到一米長；太空辣椒不僅個(gè)大味美，還結(jié)出了漂亮的黃色甜椒和紅色甜椒。另外，因?yàn)樘帐卟丝共×?qiáng)，所以在生長過程中很少使用農(nóng)藥。它們是有益健康的綠色蔬菜。
除了食用，太空歸來的這些特殊乘客還有很多用武之地呢！科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，用太空種子培育的菜葫蘆有的變苦了。這是因?yàn)槔锩婵喙纤氐暮刻岣吡恕Ｓ谑蔷陀袑＜掖蛩銖奶詹撕J里提取苦瓜素，研制治療糖尿（niào）病的良藥。還有的科學(xué)家正在致力于培育更美更新奇的太空花卉，美化我們的生活。此外，人們還希望通過太空育種，獲得耐旱、耐鹽堿（jiǎn）的新草種、新樹種，用來更好地綠化祖國，保持水土。
小小的植物種子經(jīng)過一番太空旅行，好像獲得了“魔力”，可以有這么多美妙的變化和神奇的用途。其實(shí)真正的魔法師是聰明勤勞的科學(xué)家們，是他們的知識(shí)和工作創(chuàng)造出一個(gè)個(gè)奇跡！
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