何謂國花?“以自己國內特別著名的花作為自己國家的象征，這種花被稱為國花”(《辭海》對國花的定義)。
植物的花為什么會被人們尊為國花?
在遙遠的上古時代，自從人類居住在森林中，就以狩獵和收獲植物種子果實、塊莖等作為食品的時候起，就開始意識到要以花的各種形態作為認別植物的主要標志。進入農業社會后，植物與人類的生活關系更為密切。例如用花紀事，以某種植物開花的時節來指導某項農業生產，如油桐開花時節，是該播種水稻了。
隨著科學技術的發展，人們對植物及花在人類生活中的作用認識更清楚。人類衣、食、住、行及醫藥保健都與植物有關。然而花在植物體上是專司繁殖任務的器官，她是植物新個體的塑造者，遺傳學上研究它的基因，在分類學上是分類的主要依據和標志。花的姿、色、香、形、韻是花卉園藝的研究對象，花的艷麗色彩，引起藝術界和染料工業的重視，花中的芳香油是香料工業中不可替代的天然資源，用鮮花可制作食品、脂粉、香水。花的造型圖案是裝飾工藝的源泉。花還向人類提供重要的蜜源與藥源。花粉粒在地質與古植物學的研究中，具有十分重要的意義，它可以確定巖石、地層的壽命和年代，探測礦產資源等。
花是有生命的藝術品，是人類最好的朋友。花具有直觀的美，更具有潛在美。花以持有的風韻吸引不同膚色、國籍的人用花來表達思想、形容現實生活，賦予花深刻的寓意，使花成為一種人格化的自然，用花抒發內心的感情、表達崇高的理想，把花視為吉祥、幸福、光明和圣潔的象征。在鮮花前，形成一個真善美的世界，她跨越時空、超越國界，把整個地球裝扮起來。
對花的崇拜和愛護，使得許多國家和人民，把當地特別著名的植物尊為國花，如同國旗和國歌—一樣，作為國家的象征、國家的榮譽和國家的光輝。如日本的櫻花、荷蘭的郁金香、保加利亞的玫瑰等都是最富有象征性的國花。國家安定與民族興盛，對推動社會經濟發展，振奮民族精神、樹立民族進取心和自豪感有重要意義。
如今世界上大多數國家都已有了用植物花朵作為自己國家的象征。有時國花是指植物學上植物的繁殖器官，但在大多數情況下，人們也把能供觀賞的植物的某一部分，如果實、變態莖枝葉乃至整個植物體統稱為國花。如黎巴嫩的雪松、加拿大的楓樹。
選定國花的不同方式
—個國家，一個民族都有自己特定的自然環境、文化背景和習俗愛好。因此，不同國家和民族對國花的選擇也不盡相同。
(1)一些國家由政府根據本國地理環境、自然風貌和大多數
人民的意愿，把某種最美麗或與本國、本民族有特殊情感的植物定為國花，并以法律的形式固定下來。如黎巴嫩、馬來西亞、尼
泊爾、巴基斯坦、菲律賓、澳大利亞、新西蘭、南非、保加利亞、捷克、荷蘭、意大利、加拿大、多米尼加、墨西哥、阿根廷、玻
利維亞、智利等國家的國花就曾是這樣確定的。
(2)大多數國家的國花是由約定俗成或者是由傳說和民間故 事演變所定的。希臘國花油橄欖，據說是由神話產生的，并且是
最早(公元前十二至前八世紀的歷史，有文字記載)定為國花的—種植物。
(3)由民俗、傳說和宗教等演變的。如印度的菩提樹，是因佛教始祖在樹下成佛而確定的。又如，斯里蘭卡的蓮花、伊朗的黃色薔薇、蘇格蘭的紫色刺薊。
(4)很多國家的國花與其特殊的觀賞或經濟價值相聯系。如保加利亞玫瑰、荷蘭的郁金香、希臘的油橄欖、芬蘭和瑞典的鈴蘭。
(5)有些國家的國花是從皇朝王室所用標記圖案而來。如英國的紅玫瑰、法國的百合花、阿富汗的小麥等。
(6)一些國家的國花，不是一成不變的，有的是兩種以上國花同時并存。例如荷蘭最早定為國花的是金盞菊和麝香石竹，后來才改為郁金香；墨西哥傳統國花是檸檬梨，后又把大麗花、熱帶蘭作為法定國花；日本王室認定國花是菊花，民間則以櫻花為國花；意大利法定國花是意大利松，但傳統的說法是月季，民間卻又崇尚雛菊、紫羅蘭，也有說是莖菜花與白色百合花。
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