通過焚燒詩書、坑殺術士，秦始皇清除了思想文化上對專制集權統治的不利因素，創立了一個高度集權的大秦帝國的建構，一生追求集權的秦始皇終于沒了后顧之憂。塵埃落定后，年近半百的秦始皇，考慮更多的是如何長生不老，盡享萬世之尊。然而，一連串怪異事件的發生，讓秦始皇坐臥不安、心神不寧。為了避兇趨吉，秦始皇在49歲的時候開始了他人生的第五次大巡游。巡游的原本目的是追求長生不老，沒成想自己卻由此走向了不歸路，并引發了一起千古疑案──秦始皇離奇地命喪沙丘，撒手人寰。那么，秦始皇的這次巡游究竟發生在怎樣的背景之下？秦始皇為什么會蹊蹺地死在巡游途中呢？
熒惑守心落隕石沉璧復返祖龍死
中國歷史上的歷代帝王對天象都極為重視，因為他們都認為天象表達了天意。在眾多天象中有兩種備受關注：一是五星連珠，二是熒惑守心。
什么是五星連珠呢？就是金、木、水、火、土五顆行星排成一條直線，這被看成是最吉利的天象。
最不吉利的天象是什么？熒惑守心。
什么叫“熒惑守心”呢？中國古代把“火星”稱作“熒惑”，二十八宿中的“心宿”簡稱為“心”。“心宿”就是現代天文學中的“天蝎座”，主要由三顆星組成。當火星運行到天蝎座三顆星的附近，并在那個地方停留一段時間，就出現了中國古人常說的“熒惑守心”的天象。這種天象為皇權作出的解釋是，天蝎座的三顆星中間最亮的一顆代表皇帝，旁邊兩顆，一顆代表太子，一顆代表庶子。
這種天象為什么會被認為是不吉利的呢？
中國古代的天文學叫做星占學。星占學最重要的任務是為皇權服務，皇帝設立了占星官，設此官位只是為皇帝服務的。“熒惑守心”的出現在古人看來就意味著，輕者天子要失位，嚴重者就是皇帝死亡。
秦始皇三十六年（前211年），一連發生了三起讓秦始皇非常郁悶的事件。第一件事就是“熒惑守心”。《史記·秦始皇本紀》的記載是“三十六年熒惑守心”。秦始皇得知這個消息甭提多惡心了！
第二件事是隕石事件。秦始皇三十六年，一顆流星墜落到了東郡。東郡是在秦始皇即位之初呂不韋主政時攻打下來的，當時此郡是齊、秦兩國的交界地。現在已是大秦帝國的一個東方大郡。隕石落地還不可怕，可怕的是隕石上面刻的字“始皇帝死而地分”。這七個字非同小可！它代表了上天的旨意，預示著秦始皇將死，同時也預告了大秦帝國將亡。
出現了這種事情，地方官哪敢怠慢？消息像長了翅膀一樣，迅速傳到了秦始皇耳中。秦始皇當然震驚不已，立即派御史到隕石落地處，逐戶排查刻字之人，結果一無所獲。憤怒的秦始皇下令：處死這塊隕石旁所有的人家，并立即焚毀這塊刻字的隕石（黔首或刻其石曰：始皇帝死而地分。始皇聞之，遣御史逐問，莫服，盡取石旁居人誅之，因燔銷其石）。人死了，石焚了，但是，秦始皇心中的陰影并沒有隨之而去。
第三件事是沉璧事件。這年秋天，又發生了一件不可思議的事。一位走夜路的使者從東經過華陰，突然有一個人手持玉璧將其攔住。他對使者說，請你替我把這塊玉璧送給池君，還對使者說：“今年祖龍死。”使者莫名其妙，急問他是什么意思。但是，這個奇怪的人留下玉璧，沒作任何解釋，轉眼就消失在夜幕之中了。稀里糊涂但也感覺不妙的使者帶著玉璧回到咸陽，立即向秦始皇作了匯報。秦始皇聽后，第一反應就是這句話中的“祖龍”指的是自己，他沉默了好大一會兒，才說，山鬼至多知道一年之事。退朝之后，秦始皇對別人說，“祖龍”是指人的祖先(使者奉璧具以聞，始皇默然良久，曰：山鬼固不過知一歲事也。退言曰：祖龍者，人之先也)。聽起來似乎口氣很硬，其實已有無可奈何之感了。然后，他派人將使者捎回來的玉璧送御府去察驗，鑒定的結果是，這塊玉璧竟然是秦始皇二十八年(前219年)他巡游渡江之時，祭祀水神而投到江水中的那塊。十年前祭祀水神的玉璧怎么又被一個不明身份的人給送回來了呢？
最怕禍不單行。一年之中連續發生三件怪事鬧得秦始皇心里非常郁悶。他為這些事專門舉行了占卜，得出的結果是出巡和遷徙百姓才能避兇趨吉。于是，秦始皇下令遷移三萬戶人家到北河、榆中地區，并且給每位遷徙戶贈了一級爵位。
這三件事都明明白白記錄在《史記·秦始皇本紀》之中。
避兇巡游離咸陽鑾輿同載鮑魚歸
公元前210年，秦始皇第五次巡游的龐大車隊從北邊（今內蒙古包頭）向南沿著直道快速向咸陽前進。這個車隊有兩大特點：一是車隊中有數十輛外形上完全一樣的豪華車，二是這數十輛豪華車散發著一股刺鼻的臭味。原來，這些車輛中有幾輛裝滿了發臭的鮑魚，另外一輛豪華車裝載著一具已經發臭的尸體。尸臭和魚臭相互混合，彌漫在整個車隊之中。隨行人員中只有幾個人知道這具尸體是誰，多數大臣和眾多隨行人員對這個車隊的秘密完全不知曉，還以為秦始皇想吃臭鮑魚呢！
誰都沒有想到，這具已經腐爛發臭的尸體，就是中國歷史上鼎鼎大名的秦始皇的尸體。秦始皇生前無論如何也不會想到，他的人生閉幕式竟然是為幾車臭鮑魚所伴隨！這到底是怎么回事呢？
原來，秦始皇占卜得出，他必須巡游，才能化兇為吉。于是，秦始皇三十七年(前210年），他開始了一生中的第五次大巡游。
從秦始皇三十七年十月出發，到第二年七月，前后長達九個月。這九個月中，秦始皇南到浙江錢塘，在會稽祭奠了大禹，刻石頌德，當然是歌頌大秦帝國和自己的豐功偉業，然后北上到達琊（今山東臨沂)。
但是，到達平原津（今山東平原縣西南)時，秦始皇突發重病（至平原津而病)。
中國古代文獻中的“病”與現代漢語中的“病”概念不一樣。一般較輕的病，在古代文獻中只稱“疾”，只有重病才稱“病”。所以，“至平原津而病”是說秦始皇走到平原津時得了重病。“上病益甚”，等于說秦始皇已經下了“病危通知書”了。
整個巡游的車隊并沒有因為秦始皇的病危而停下來，而是繼續西行。走到沙丘（今河北廣宗縣）平臺，秦始皇駕崩。這就出現了前文所說的一幕。
這一年（前210年），秦始皇實際上才49歲。秦始皇是怎么死的？剛剛49歲的男人應當是非常健壯的，怎么會突然死亡？秦始皇的身體應當不錯，當年荊軻刺殺之時，他在大殿上一路狂奔，簡直就像是一位訓練有素的短跑運動員。怎么會突然死亡了呢？
由于記錄秦始皇死亡的唯一文獻《史記》中沒有對他的病況加以記載，因此，我們今天完全不知道秦始皇得了什么病，他到底怎么死的仍然是個謎。
人終有一死，但秦始皇死得蹊蹺、古怪，令人匪夷所思。首先，秦始皇的死因在史書中并沒有明確記載。其次，秦始皇死的這個地方充滿神秘色彩，相傳沙丘宮原本是殷紂王豢養禽獸之處，這個地方四面荒涼，宮室空曠深邃，發生不測的可能性很大。因此，從古至今，就秦始皇的死因，人們眾說紛紜。
秦始皇的死因目前主要有兩種說法：
一是病死說：1.自幼有病；2.因累致病；3.高溫致病；4.遺傳致病。
二是謀殺說。關于謀殺秦始皇的兇手，又有三說：一是胡亥，二是趙高，三是李斯。但是，上述謀殺諸說純屬猜疑，既無文獻記載，又無出土文物佐證，僅存的一線根據是邏輯推理。
不過，《史記·秦始皇本紀》記載的天現兇象、沉璧復返、隕石降落的事情，肯定對秦始皇的心理有重大影響，如果秦始皇真的是病死的，那么這些怪事造成的心情郁結或許加速了他死亡的速度。
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