龍臺山麓的龍臺村里，住著龍老三兩口子，夫妻倆年歲都大了，還堅持耕種著一塊田。那塊田叫山頂田，約五畝，位于龍臺山最高處的山頂小盆地，在靠山壁一側，有片沼澤，常年有水冒出。從龍老三記事起，山頂田的禾苗就不怎么長蟲，從來不用打農藥，所以這塊田產的稻米特別好吃。
這年中秋，龍老三耕田的水牛壽終正寢了，他便買了臺燒柴油的微耕機，俗稱“鐵牛”。下午，他扛著鐵牛，正要下田，忽聽身后有人喊“老哥”，龍老三一看，見山道上走來一男一女兩個老人，扛著鋤頭，那老頭身材矮，臉灰，眼小；老婆子身材高，臉黃，眼也不大。灰臉老頭說：“老哥，我們兩口子是專門幫人挖田的，你的田就不用鐵牛耕了，我們幫你挖吧。”
挖田，是最原始的耕田方式，是以前沒牛的農民沒有辦法的辦法。一臺鐵牛耕，大體相當于兩頭水牛；而一頭水牛，則要抵好幾個人挖。看模樣，兩位老人比龍老三還要年長很多，怎么這把年紀還出來吃這碗飯？這么大一塊田得挖多久？再說，工錢又怎么算？
黃臉老太看出了龍老三的心思，說：“老哥，我們保證三天幫你挖完，工錢嘛，你看著給就是。”她還說，晚上隨便找個地方給他們睡就好，吃什么都行。
灰臉老頭說：“老哥，我們無兒無女，一輩子就靠幫人挖田過日子，賞我們一口飯吃吧。”說著把褲腿一撩，“撲通”一聲跳下田，揚起鋤頭，“撲哧”“撲哧”挖了起來，老太太也跟著跳了下去。老兩口挖田的速度還真不慢呢！龍老三看傻了眼，好一會兒才回過神來，說：“兩位先別忙著挖，先說說，你們挖一天多少錢？”老太太向龍老三比了個剪刀手。
龍老三問：“兩個人兩百塊一天？”他隨即飛快地盤算：這種挖法，一天兩百塊，如果三天挖完，工錢六百，不貴。自己剛買的鐵牛還可以租出去。
老太太說：“不是兩個人兩百，是一個人二十。”龍老三聽樂了：“二十？”老太太還不好意思地說：“三十年前，我們一人只收兩塊錢一天，現在什么東西都貴了，我們也跟著漲了價。”
龍老三估摸這老兩口腦袋有問題，不忍心欺負他們，就說：“我給你們每人八十塊一天，每天兩頓肉。”老頭面露喜色，停下來，說：“好，有肉吃就行。”老太太也說：“就是，就是！”
老兩口繼續揚起鋤頭，“撲哧”，“撲哧”，挖得十分帶勁。
傍晚時分，老兩口已挖了一畝多了。龍老三很滿意，帶他們回家吃飯。龍妻燒了鍋五花肉燉蘿卜，老兩口吃得很香。飯后，龍妻給他們舀來半塑料桶滾燙的洗腳水，可老太太不好意思地說：“老板娘，我們從來都是涼水洗腳，而且都是兩口子一起洗，有腳盆沒有？”
龍妻夸老兩口感情好，便給他們拿了個洗衣服的大塑料盆。老太太看了，歉意地說：“有木盆沒有？用膠盆子洗我們渾身會癢。”
龍妻有點不耐煩了，說沒有。老頭苦著臉，望了老伴一眼，忽然看見院子里有團黑乎乎的東西，老頭臉上一喜，說：“那個東西正好！”老太太一看，也樂了：“那東西好，那東西好！”那是只牛飲水用的石槽，有兩百斤重。
當下，老兩口請龍妻往石槽里舀了大半槽涼水，二老合力連槽帶水抬進了客房，然后把門閂了，不久，便熄了燈，再無動靜。
次日清晨，天未全亮，老兩口就起了床，把石槽抬出大門，倒了水，放回原處。他們早飯也沒吃，就出門挖田去了。當天，老兩口挖出兩畝大小的面積，效率極高，龍老三驚訝不已。
當夜，老兩口又把石槽抬到臥室洗腳，同樣是進去關門，很快熄燈，次日天沒亮就又起來去干活。
第三天傍晚，老兩口就把五畝山頂田挖完了，比他們承諾的提前半天完成。龍老三拿出四百塊錢遞給老太太，老太太卻只收了兩百。老頭說：“老哥，我們把土塊鏟得比較細，只要保住水，明年開春，不用耙就可以直接插秧了。”
老兩口表示，如果龍老三滿意，明年秋后，他們還來幫他挖，說完就樂呵呵地走了。龍妻愣愣地看著老兩口走遠，忽然說：“我今天下午才發覺，客房床上的鋪蓋完全是老樣子，沒動過，這幾天晚上，老兩口好像沒睡床。”龍老三說不可能，肯定是人家起床后又整理好了。龍妻眉頭微皺，沒說話。
次日早晨，龍妻在石槽里添上水，準備洗山芋喂豬，剛把山芋倒進去，突然抽了兩下鼻子，說：“他爸，你來聞聞。”龍老三疑惑地走過去，蹲下身子，嗅到一股濃濃的泥腥味，他說：“大驚小怪，下過田的腳，洗腳水會是香的？”
第二年，龍老三聽了那位老頭的話，沒耙田就插了秧。秋收時，收成不僅沒降，還比往年多了不少，龍老三很高興，盼著那對老夫妻再上門。八月初十下午，灰臉老頭和黃臉老太真來了，跟龍老三寒暄幾句，兩人就利落地挖起田來。
晚飯后，老兩口仍然把那個石槽抬到屋里洗腳。第二天一大早，再把洗腳水倒了后，上山去干活。
龍妻進客房察看，見床上一切照舊，她悄悄灑在席子上的一小片面粉，還是原來的樣子，證明老兩口沒在床上睡。不睡床，又睡哪？
下午，龍老三的兒子來了個電話，說他們房產公司的老板準備在龍臺山開發別墅區，那塊山頂田要被開發成“觀龍湖樂園”了。
傍晚，老頭和老太收工回來，龍老三開口道：“老哥老嫂，那塊田今年我們不種了，你們明天就不用挖了。”老兩口異口同聲地問：“那么好的田為啥不種了？”龍老三把開發商的計劃說了，老兩口愣了好一會兒，默默地接過工錢，走了，老太太還邊走邊抹淚。
龍臺山“觀龍印象”開發項目很快動工了，在山腰修建別墅群的同時，挖掘機開上了山頂盆地，山頂田很快變成了“觀龍湖”。賠給龍家那百來萬補償款讓兒子領了，他用這些錢低價拿了一套山腰小別墅，給自己和老婆住。另外在鎮上租了套一居室安置父母。這天，兒子讓父母幫忙打掃別墅，龍老三和妻子打掃著房子，心里都不是滋味。中午時分，兩口子餓了，正準備吃自帶的饅頭，突然，別墅門口有人喊道：“老哥！”
龍老三一看，竟然是灰臉老頭和黃臉老太。老太太說，他們這次不是來挖田的，是來請龍老三夫婦去他們家吃飯的。龍老三說：“這怎么敢當？你們住在哪里？”老太太一指遠方：“牛頭山頂。”
牛頭山離龍臺山有兩公里，不算遠。盛情難卻，龍氏夫婦跟著老兩口走了，不料剛爬上山頂，突然天色一暗，風雨大作。老太太往上邊一指：“快進屋里躲雨！”那兒有間茅草屋，龍氏夫婦氣喘吁吁地跑進屋里，卻發現老頭和老太都不見了，而茅草屋里，空無一物。
整整一下午的狂風暴雨，“觀龍湖”決堤，導致山體滑坡和泥石流。龍臺山別墅群整個被沖毀……
這天夜里，龍老三夢見了灰臉老頭和黃臉老太，二老對他說，他倆本是在山頂田沼澤里修煉了千年的泥鰍和黃鱔，在龍家過夜時，他們化為原形，睡在裝了水的石槽里。他倆為龍家挖田，是不想讓修煉之所被燒柴油的鐵牛污染。可惜山頂田沒了，他倆也再不幫人挖田了，就搬到了牛頭山上繼續修煉。“觀龍湖”決堤，二老早有預感。龍氏夫婦善待過他倆，今天“請客”，其實是為了救他們的命……
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