在，人們早上一睜開眼睛就開始了一天的忙碌。他們在忙什么呢？多半是忙著掙錢。雖然人們并不都像葛朗臺那樣對錢有一種特殊的“愛情”，但人們吃的食物、穿的衣服、住的房子都得用錢買，所以有人說“錢不是萬能的，沒錢是萬萬不能的”也不是沒有道理。正因為如此，人們在追逐金錢的過程中一些人性的丑惡就顯現了出來。人們為了錢去犯罪、去出賣自己的靈魂，但往往在傷害了別人的同時也傷害了他們自己。在這種情況下，他們也許會思考：“錢從哪里來？是誰發明了它？為什么要發明？”——我們真應該好好地研究一下這一問題。
錢，學名貨幣，俗稱為錢。貨幣是人類文明發展的必然產物，它的發明是很久以前的事了，所以沒必要追究它是誰發明的，但我們可以想像一下它的發明過程。
在遠古時代，人們自給自足，很少發生交易。那時的交易很簡單，就是以物換物。但是，這種交易有時會很麻煩。我們想象有一個靠海的村莊叫沃爾德（World），一天村民日耳曼（遠古時代一個人的后裔到現在有可能成為一個民族，所以這篇文章中的人名我以民族名來命名）想吃羊肉。他記得他的朋友高盧養了一群羊，于是決定去找他。
“高盧，你在家嗎？”日耳曼敲了敲高盧家的門。
“誰呀？”
“是我，日耳曼。”
“你有什么事嗎？”高盧開了門。
“嗯——你能不能給我一只羊？我愿意用我的斧子來和你換。”日耳曼掏出了一把銀光閃閃的斧子。
“可是——你看，我并不需要斧子呀。”高盧說，“我現在更需要一些草藥，你有嗎？如果你有，我愿意用羊換。”
“沒有，”日耳曼搖搖頭說，“你要草藥干什么？”
“我妻子病了，需要一些草藥。”
“哦，我想斯拉夫那里有一些，你可以去找他。”
“好，我這就去找他。”
日耳曼與高盧告別，去找其他養羊的人。高盧則徑直去了斯拉夫家，他遠遠地就看到斯拉夫在自家的小院里用一把斧子劈木頭。斯拉夫一看見高盧，就對他大喊：
“嘿，高盧，你有一把新斧子嗎？我可以用草藥跟你換——我的斧子太舊了。”
“我的斧子比你的還舊呢，不過——”高盧想起了日耳曼的那把銀光閃閃的斧子，“日耳曼那里有一把，我去換來。”
高盧與斯拉夫告別，去找日耳曼，碰巧半路遇見了他。只見他牽著一只羊，正往回走。高盧很驚訝，問道：
“這是誰的羊？”
“羅馬的，我用斧子和他換的。”
顯然，日耳曼、高盧和斯拉夫之間的交易是不成功的，類似的事情在沃爾德村經常出現。村長對此很苦惱，但一時也想不出很好的辦法。一天，他在海邊走，看到沙灘上有許多貝殼，突然有了主意：他命人把貝殼都采集回去，平均分給各家各戶；這樣，日耳曼可以用貝殼換高盧的羊，高盧也可以用貝殼換斯拉夫的草藥，斯拉夫自然也可以用貝殼換日耳曼的斧子了。當然這不應該叫“換”，而應該叫“買”。
這個故事雖然是虛構的，但貨幣的產生過程與故事里應是基本一樣的。貨幣最初可能就是由貝殼（沿海地區）、牛羊（游牧民族地區）、糧食（農耕文明地區）甚至奴隸來充當，但是，這些貨幣后來都被金、銀、銅等貴金屬所取代。造成這種變化的原因有二：第一，它們太易得，如果人們多生產些“貨幣”就可以買到其它一切物品，這樣人們可能就會只去生產這種一般等價物而不去生產其它物品；第二，這些貨幣往往不易保存，貝殼易碎，糧食放久了會變質，牛羊、奴隸也會死，這給人們很大不便。由于金銀克服了這兩個問題，所以到了文明時期全世界使用的貨幣都由金銀來充當了。
但金銀就沒有缺點嗎？不，金銀作貨幣的缺點就是不便攜帶。據說在宋代買一匹布的錢要用一輛馬車拉，隨著商品經濟的發展，貿易活動日益頻繁，這顯然太不便了。這還不算什么，在戰爭時期人們為了逃難往往無法帶走很多財產，這樣，一個富翁可能一夜之間變成窮光蛋。但是，這個問題很長時間都沒有解決。
我國在宋代時出現了世界上最早的紙幣——交子，解決了金銀貨幣不易攜帶的缺點，因此，它在世界錢幣史上有著重要的意義。然而當時封建政府不能有效地控制紙幣的發行量，當出現政府巨額財政開支需要時，政府無法約束自己的行為。他們利用手中的權力，濫用公信力，無限制地發行紙幣，最終造成通貨膨脹，從而使紙幣喪失了信用，也就變成了廢紙。所以，交子使用了沒多長時間就被廢除了。可見，在當時封建社會的背景下紙幣是無法流通的。只有在民主社會的到來，錢幣才逐漸發展為紙幣，也就是我們現在所熟悉的“錢”。
由此看來，錢不過是一種特殊的商品，它的作用僅僅是一般等價物，別無他用。而有些人卻把它當做終身追逐的目標，殊不知世上最寶貴的東西用錢是買不來的，如一刻也不停息的時間、每人只有一次的生命、溫馨的家庭、人與人之間的愛……他們在追逐金錢的過程中，這些最寶貴的東西往往在不知不覺中流去，最后發現自己“窮得只剩下錢了”，豈不是人生的大悲嗎？
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