漆黑的夜里有一種笑聲笑斷我墳墓的木板
你可知道這是一片埋葬老虎的土地
正當水面上渡過一只火紅的老虎
你的笑聲使河流漂浮
的老虎
斷了兩根骨頭
正當這條河流開始在存有笑聲的黑夜里結冰
斷腿的老虎順流而下，來到我的
窗前
一塊埋葬老虎的木板
被一種笑聲笑斷兩截
海子是自殺的。自殺是對生活絕望的表現。自殺必然伴有一番激烈的思想沖突，沖突的背后必然有一種摧殘精神的脅迫力量。對一個自殺的詩人來說，詩人的內心沖突和那種對精神有摧毀效果的脅迫力量，很可能反映到詩人的詩中。我認為《死亡之詩（一）》就是對詩人自殺有關的一首短詩。
海子的詩，即使我們對它缺乏透徹的理解，也會被其中強烈的情愫深深震撼，這種震撼的力量又常常來自詩歌中詩人反復強化的一個或幾個詩歌意象。詩中的“笑聲”是詩中被詩人一再強化的中心意象。這種“笑聲”有一種不可抗拒的巨大力量。“笑斷我墳墓的木板”，笑斷了老虎的“兩根骨頭”，笑斷了老虎的腿，把一塊葬板“笑斷兩截”。“笑聲”不是什么具有極大殺傷力的武器，可見它是一種對精神的摧毀力量。這種力量針對的是什么呢？詩中明確地指出是“老虎”，是“葬板”。那么這“老虎”和“葬板”象征意義又是什么呢？這得從海子的整個詩中去尋找。
“老虎”是詩歌中和“笑聲”對應的第二個中心意象。“老虎”是王者的象征，海子曾多次把自己比成“王者”。我認為這“老虎”是象征抒情主體的，或者說是象征詩人自己。這樣，“笑聲”便有了針對的對象，便有了現實的意義。可見，這“笑聲”是現實生活中對詩人進行嘲笑和嘲弄的一種力量，這力量是永久性伴隨詩人的。生前摧毀了詩人的“腿”和“骨頭”，死后笑斷了詩人墳墓的葬板，這種嘲弄的力量足以讓現實中的詩人心驚膽寒。詩人生前對自己的詩有一種自視甚高的期待，但現實給詩人的卻是貧困和不被認可的冷漠，這種嘲弄正是詩中那駭人的“笑聲”，它給詩人精神上的打擊是致命。
下面我們看一看詩中另外幾個很有意味的意象。
詩中第二、三節寫的是未死之虎，沒死的老虎是怎樣的境遇呢？虎本是山中之王，詩中的虎卻生活在水中，這實在是一個不能展示其才能的環境，是被人嘲笑，被人嘲弄的環境。而且還是一個“紅火”的.老虎，這“火紅”象征了老虎的熱情向上，又和流動的和“黑夜里結冰”的河流形成了一種不可相容的局勢。這“河流開始在存有笑聲的黑夜里結冰”說明“笑聲”在黑夜里已經是一種長久的存在。河流的“結冰”象征著詩人對人世冷暖的反映。總之，“河流”“黑夜”“結冰”是老虎所處惡劣環境的象征，斷骨、斷腿是老虎在惡劣環境中的苦難遭遇。
詩人為什么用隱晦的象征手法來表達自己的情感呢？第一，詩人不愿對自己的詩歌自我吹噓；第二，詩人并非生活在絕境之中，只是詩人對生存環境極端不滿的表現——對詩歌是如此執著，卻缺少社會的認可——這種精神上的痛苦是無法表達的；第三，直白明朗的表達也不是詩歌的風格。現實和詩本身的原因都決定了詩歌必然以隱晦的方式表達出來。
有些精神上的痛苦是無法言說的。說了，別人也未必真正體會；真正體會了，他人也未必能幫忙解決。于是人就用自殺來表現，用自殺來證明。這大概就是自殺都秘密進行的原因。《死亡之詩（一）》就是詩人自殺情緒在詩中的反映。
這樣詩中就有兩個詩人，一個是“我”，是抒情的主體；一個“我”，是“老虎”，詩人虛擬的自我。
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