蘇北灌溉總渠南岸的故鄉豐墩村，屬水鄉，水田多，水牛多，牛汪子也多。
收完金黃的麥子，插下嫩綠的秧苗。天氣慢慢炎熱起來。養牛的人家便在小河邊的柳樹陰下或池塘旁的槐樹陰下挖牛汪子。牛汪子呈葫蘆形，入口狹窄，主體部分略圓。挖出的土放在汪的圓處旁，形成矮小的堤。牛汪挖好后，男人們從河里塘里挑來一擔擔清凌凌的水，注滿汪子。汪的窄處較淺，供牛進汪出汪；圓處較深，讓牛身浸泡在水中。汪子堤上，直插一根鐮刀柄粗細的木樁，用于纏繞牛的韁繩。
清晨，太陽還沒露出臉兒，小路邊的野草野花上的露珠晶瑩閃光。男主人從汪子里牽出水牛，來到小河邊或池塘旁。水牛在清清的水里打幾個滾，洗滌了身上的泥水。水牛上岸了，緊貼身上黑色的毛兒，在熹微的晨光中，顯得烏光油亮。男主人將水牛拴進房屋一側的牛棚。
從田野割草回來的褲管潮濕的女主人，放下沉甸甸的草籃子，顧不上理一下被汗水粘貼在額頭的劉海兒，急急忙忙從籃子里扯出被露水沾濕的青青的草，堆在水牛面前。站立的牛兒用寬大的舌頭將青青的草兒一團一團地卷進嘴里，不時甩動長長的尾巴，晃動前尖后闊的耳朵，一副悠然自得的神態。吃完草，牛又埋頭喝木桶里清清的水。草飽水足后，牛兒揚起頭，發出“哞——哞——”的叫聲，似乎感謝主人的賞賜。一會兒，牛兒前腿叉開，后腿彎下，蹲坐地面。牛眼睛半開半閉，上下牙齒磨動，反芻吃進的草料。牛的'嘴角溢出雪白的泡沫，時而滴落在地上。反芻結束，牛兒躺在地面，伸開四腿，閉起雙眼，進入溫柔的夢鄉，休憩的佳境。
夕陽半沉地平線的時候，天空燃起了橙紅色的晚霞。田野里涼風輕輕地吹拂，村子里炊煙裊裊地升騰。一個個騎在牛背上的牧童，哼著小曲兒行進在晚歸的路上。彎彎的牛角上，懸掛的蟈蟈籠子晃晃悠悠。到了自家的牛汪子，他們將肚皮飽鼓鼓的水牛牽進汪里，將牛韁繩拴在汪堤的木樁上，提著蟈蟈籠子蹦蹦跳跳地回家了。
月亮升起來，乳白色的月光灑滿了大地，灑滿了樹冠，灑滿了牛汪子。水牛肥碩的身子浸泡在水里，它有時用新月形的雙角拍擊水面，水花騰飛；有時用長長的耳朵煽動水面，水珠跳躍，水花和水珠淋透了牛頭的頂部。在汪子上空亂飛的蚊蟲徒然鬧鬧嚷嚷，無法叮咬牛頭。汪子里的水牛，盡情享受清涼的水，輕柔的風。
仲夏到初秋炎熱的夜晚，男主人天天挑幾擔清凌凌的水注入牛汪子，以補充驕陽蒸發掉的水量。水牛在汪子里避開蚊蠅的騷擾，享用其他家畜不能企及的涼爽。秋收秋種時節，滾瓜溜圓的水牛在主人的指揮下，拉車、打場、耕地……為農家收獲喜悅的果實，播種希望的種子。
冬天，牛汪子里的水干了。男主人從汪子里挖出潮濕的牛屎和淤泥的混合物，運到田頭，布到田間，成為麥子、豌豆、蠶豆、油菜等越冬作物上好的有機肥料。
在故鄉，人們將水性好的孩童擬為“水鴨子”，將不會游泳的孩童戲稱為“旱黃牛”。無論天氣多么酷熱，黃牛也不肯下水。因此，牛汪子是水牛的專利。
上世紀八九十年代，牛耕法慢慢衰微，機耕法日益興旺。養牛種地的農戶越來越少，牛汪子寥若晨星。
今年大暑的一天，我從阜寧縣城回豐墩村老家看望八十開外的母親。路過臨近小河的六叔的二層小樓前，見到六叔正給牛棚里的一條半大的水牛叉青草。年過花甲的六叔，個子高高的，肩膀寬寬的，歲月的刀在他的臉上刻下飽經風霜的皺紋。濃密的灰色眉毛下，大眼睛依然炯炯有神。農業學大寨的年頭，十八歲的六叔就當上了生產隊副隊長，是使牛種田的好把式。農村實行分田到戶的大包干制度后，他還養了一頭水牛，除了種自家的地外，還常常牽著水牛替左鄰右舍忙活，收取一定的勞務費。我遞了一支“紅山茶”香煙給他，茫然地問：“六叔，怎么沒見到小河邊你家的牛汪子？”六叔凄然地說：“大侄子，世事變了。過去養牛為了種田，一頭牛養二十多年是常事。現在養牛為了賺錢，一頭牛養一年上下就賣給屠宰場了。暑伏天，只要在牛棚里點燃兩盤蚊香，牛也不會受到蚊子的糟害。眼下，沒人討精費神挖牛汪子了。”
聽了六叔的話，我不由得慨嘆：牛汪子，盛滿清涼的水，也盛滿農人對耕牛的深深體惜之情。
