佛教的“空”常常成為被攻擊的靶子，為什么？原因簡單，也很明顯，我們的這個世界和世界上的事物明明白白呈現(xiàn)在我們面前，可以看見，可以感受到，你要愣是說這些是不存在，是空的，那當(dāng)然是要遭罵的。問題就來了：佛教說的“空”是虛無主義的，即世上一切都是絕對的虛無，空空如也，如龜毛兔角，根本不存在的，什么也沒有的“空”嗎？如果是，那么遭攻擊是可以理解的的；如果不是，佛教的“空”說的是什么？為什么有人會攻擊佛教的“空”的理論呢？
原始佛教是從佛陀對婆羅門教的叛逆上形成的，其理論中重要的一條是，從根本上反對宇宙和人生是有一個萬能的人格神創(chuàng)造和主宰的（婆羅門教認(rèn)為宇宙的主宰是梵天），但是宇宙世界存在雖然不由主宰決定，卻也必須有一個生起和存在的原因，這樣道理才能夠說得通。所以佛陀創(chuàng)立了緣起的理論，即萬法（宇宙萬物）生起是因緣和合的結(jié)果，事物消失則是因緣了結(jié)。世界現(xiàn)象是互為因緣的，“此有故彼有，此起故彼起（見《阿含經(jīng)》）。對于“空”，原始佛教沒有多談，從幾部《阿含經(jīng)》中也得不到多少啟示。到了部派佛教時期（當(dāng)然仍舊屬于早期佛教），也同樣，“空”也沒有形成一個固定的，得到大多數(shù)佛教部派認(rèn)可的觀點(diǎn)，值得注意的是部派佛教時期的一個派別--“方廣部”--倒是明確提出了：“空”就是指世上一切都是不存在的，整個世界都是空空如也，無一物的。這種虛無主義的，睜著眼睛說瞎話的觀點(diǎn)從一開始就沒有得到佛教內(nèi)部其他派別的支持，相反，這受到佛教內(nèi)部派別的激烈批判，被稱為“惡趣空”。所以“惡趣空”也成了日后佛教語言中斥責(zé)對“空”存在扭曲的理解的代名詞。當(dāng)然“方廣部”的這個“惡趣空”觀點(diǎn)沒有形成什么氣候，在整個佛教史上猶如曇花一現(xiàn)而已。
到了大乘佛教興起，特別是以龍樹為奠基人的印度中觀派和瑜伽行派對“空”進(jìn)行了較為詳盡的討論。中觀派詳細(xì)的討論了緣起的概念，從緣起的角度來論證“空”。代表就是龍樹在《中論》中的那個偈子：因緣所生法，我說即是空，亦為是假名，亦是中道意。未曾有一法，不從因緣生，是故一切法，無不是空著。“法”（即事物）既然從因緣生起，那當(dāng)然是承認(rèn)了事物是存在的了，既然生起了，并存在著，為什么還是說這個事物是“空”的呢？龍樹無疑是非常理解佛陀的原意的，佛陀在其“緣起”理論中說的很明白了：萬法（萬物）都是因緣和合而成，緣起則有，緣滅則無，不會恒久永遠(yuǎn)存在，要是執(zhí)著于這個不恒久的事物，就等于執(zhí)著于空，因?yàn)槭挛锟傆幸蚓壣⒘硕鴾缡У臅r候。很明顯的，龍樹這里并沒有“惡趣空”，他的“空”是遠(yuǎn)離“有”和“無”的“空”，即“性空”--沒有本性--，而是強(qiáng)調(diào)的佛陀一再教誨的“中道”之意：世上一切都處在緣起緣滅之中，既然是從因緣而生起的，那么就不可能是永不滅失的事物，所以不要執(zhí)著于有和空這兩端，立于中道才是。經(jīng)過印度中觀的努力，到中國天臺大德們的完善，佛教“緣起性空”理論日趨完善，得到了絕大多數(shù)信徒和學(xué)者們的認(rèn)可。“緣起性空”就是萬法因緣和合而生起，緣盡則滅，故而不可能有永恒存在的事物。而事物正是不可能永恒存在，所以沒有本性的，因?yàn)楸拘允枪逃械牟豢蓽缡У模挛锏木壠饹Q定了不可能具有永恒不變的本性，所以實(shí)物的本性是空的。“空”說的是事物本性為“空”，而不是說事物不存在，為“空”。大乘的另一派別，在印度叫“瑜伽行派”，在中國漢傳佛教則由玄奘創(chuàng)立的唯識宗（習(xí)慣上被稱為‘有宗’）認(rèn)為：萬法（世間萬物）唯識，世上一切都是心識所變現(xiàn)，不能自創(chuàng)自立，也不是空的，識有而境無--呵呵，典型的“唯心主義”觀點(diǎn)--不過這是另一個話題了。唯識宗也不是認(rèn)為世上一切是空的，心識是有的，而且是任何力量也打不破的。相反，在有空兩宗辯論時，有宗就常常指責(zé)空宗中某些說話太快，或?qū)W藝不精，犯了“惡趣空”錯誤的僧尼是“惡趣空”，哈哈！
那么為什么還會有人常常說佛教的“空”是如何如何的沒有道理，大加鞭笞呢？如前所述，在佛教史上，有過，但只是短暫的出現(xiàn)過某些派別（方廣部）的確是將“空”解釋為什么也沒有的空。而絕大多數(shù)佛教派別都不認(rèn)可“惡趣空”，而認(rèn)可“緣起性空”。可能的原因是，這些攻擊者或是對佛教理論和理論的演變過程不甚了了，以為大乘佛教的“空”就是什么也沒有的虛無，或是出于別的什么目的，先把佛教的“空”定義為虛無主義，然后再對自己的這個定義來進(jìn)行攻擊和批判，責(zé)難。他們?yōu)槭裁匆@么做，目的何在？這就不好妄加猜測了。
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