土城古鎮坐落在云貴高原下降到四川盆地的斜坡地帶，地形切割自然十分利害，是典型的“地無三尺平”的貧脊的貴州黔北山區。
赤水河由東往西流淌，古鎮街道沿河流走向坐落在高低不平的古河道階地上，自然是彎彎曲曲，上上下下。大自然的鬼斧神工與歷史賦予的鹽運文化在此有機地結合，讓這塊神奇的土地成為日后全國56個歷史文化名鎮。
土城這座千年古鎮，有著二公里長的街道和近萬居民，歷史上承載著川鹽入黔和黔北物資集散地的重托，場鎮的建設與發展便與生俱來應運而生。
土城的道路與街道依地形建設，街道兩傍房屋一邊靠河、一面依山。在靠河依山的地方修建道路與房屋，依山的一面必然開挖山體，開挖后就得修筑保坎；靠河的一面往往不是臨溝就是遇坎，也必須修筑保坎。因此，土城的街道與房屋就是被眾多的大大小小的條石保坎所包圍。
土城有二條大溝。一條叫“鐵路溝”（不知這名字如何而得），另一條叫“獅子溝”（過去可能曾有獅子而得名）。
“鐵路溝”位于“河街頭”，全長不過一公里，源頭系紅軍四渡赤水時“青杠坡戰役”的觀戰臺——大埂下，止于四渡赤水河時第一渡口“渾溪口”。這條溝與“河街”交會處建有一座橋，因此這地就叫“橋橋上”。這條溝過去常年還有溪水，后來慢慢變成了一條干溝。緊挨橋上頭這段溝砌有保坎，建有住房；橋下頭一段溝靠街一面砌有長長的保坎，保坎上面就是“河街頭”下排青一色的木質吊腳樓，并一直延伸到“渾溪口”。“ 橋橋上”往河邊平行60余米是個叫“墳壩壩”的地方，這里就是著名的古代烤酒遺址——“景陽春”所在地，從古至今這里就是酒廠，在這烤出的“燒酒”則遠近聞名。在“橋橋上”靠河一側還生長著二株黃桷樹，與渾溪口的黃桷樹遙相呼應，1935年時，它們就在此迎送著來去匆匆的紅軍。
“獅子溝”位于下街，源頭系“二層巖”下，全長約二公里。這條溝過去溪水長流不斷，我幼年時溝中還有小魚及蝦蟹，如今早已絕跡。山溝中部上下各有一水井，泉水終年不竭，清沏透明。其中下邊一處叫“官井”，就是公元前111年，即西漢元鼎六年在此設置平麥縣衙用水水井，可見這水井歷史之久長。
過去“獅子溝”里頭有一處大宅院，那就是地主王福洲的房子。1935年曾作為紅軍總司令部，大院的左側有一山脊叫大埂，“青杠坡戰役”打響后中央首長曾在此觀戰（現辟為“青杠坡戰役”觀戰臺）。1965年，這座大院開辦學校即土城鎮果園中學，后來改為“五七中學”，即現在的土城鎮中學。
學校的下邊是一座酒廠，前身叫“習水縣窖酒廠”，生產一種醬香型白酒——叫“貴鳳酒”，曾被評為貴州省優質白酒。廠長曾是我的一位摯友，可惜終因經營不善而導致破產。現在這家酒廠的“老板”是我的本家，雖不是親兄弟但勝似親弟兄。夫婦倆原是茅臺酒廠職工，當初“跳槽”來到這里“淘金”，由于倆人都有著一身過硬的制酒本事，兼之固有的吃苦耐勞精神，在原來酒廠破產后，靠租賃酒廠烤酒起家，一步一個腳印走到現在，如今已是習水、仁懷兩縣知名的民營企業家。
“獅子溝”是一條大溝，原來“習赤公路”經過此處繞了一個大灣。現在的“習赤公路”填平取直，將此處深達30余米的大溝填為平地，讓土城小學和習水三中連成了一片。
“獅子溝”的左邊是土城小學，這是一所百年老校，是1913年由土城的士紳創辦起來的，我的母親與后父曾是這所學校的有名的老教師，也是我小學的母校。
“獅子溝”的右邊是習水縣三中（1965年前為赤水縣二中——曾是上四區唯一的中學），校址地名“衙門坡”，相傳此處就是歷史上曾經設置過的平夷縣“衙門”所在地，也是土城知識分子最多最集中的地方。
“獅子溝”與街道相交處稱下街“橋橋上”，此處是中街與下街的分界線。左邊叫“半坡頭”，著名的“船運博物館”和“鹽運博物館”（鹽號）就位于“半坡頭”的中部。兩個博物館記載和講述著赤水河航運史和鹽運史，也承載著船工和鹽工的血淚與辛酸。兩個博物館的后邊，就是“獅子溝”與赤水河的交會處，此處有一座叫“地母廟”的建筑，解放后一度成為劇院，當時常常有外地劇團來此演出，本地也時常有自編自排戲劇上演。小時，我和母親也曾在這個舞臺同臺演出，我扮演的角色是一個窮苦人家的孩子，穿著一件又臟又破的衣服，表達對萬惡的舊社會是又痛恨又無奈。至今我還記得這話劇的名字叫《舊恨重提》。
下街“橋橋上”還佇立著二棵黃桷樹，他見證了下街建設歷史和習水三中（含赤水二中）學子的成長歷程，迎送著一代代東去西來的歷史過客。
回過頭來再說說土城的巖坎。
先說“黃金巖”，它位于土城場當頭，大橋未修通前是進入場鎮的必經之路。“黃金巖”是一壁幾十米高的懸崖，巖下是原來的公路橋和一條通往“墳丫頭”和“水獅壩”的大道，（一條由河邊砌起來的道路），由于河中常常淹死人（我的'一個侄兒就曾在此處淹死的），如今這兒就更加陰森而恐怖。
土城街道下排靠河，有幾處險要地段。緊挨“渾溪口”的是“大菩薩”與“菜家沱”石壁，若沒有此處天然屏障就沒有“坳口上”的鬧市存在。“大菩薩”也是“渾溪口”通往中街的沿河大道，而“菜家沱”又是部分趕場船只理想的停靠碼頭。
過了“菜家沱”就是“菜家院子”，此處有一條小沖溝，發源“石油山”（因泥土烏黑而得名），因跨溝與溝傍建房，溝上砌筑有又高又堅固的石保坎。
緊挨“菜家院子”是劉家建在河灘壁上的獨具風格的吊腳樓，似搖搖欲墜卻堅如磐石，視者無不感嘆，此建筑無不凝聚著工匠與房主的智慧與心血。
“菜家沱”下去就是“癩子巖”，“癩子巖”至“月亮臺”這一段，一面是懸崖峭壁，一面是急流險灘，上邊就是后街“場壩子”，后街又是通往下街“橋橋上”一條比較平坦的大道。
在“場壩子”，有一條通往河邊碼頭的挑水與搬運大道，這條道上至“高石坎”和“新街”，一邊到中街“豬羊坎”，另一邊到“地母廟”。這幾條道幾乎集中了土城鎮一半的人口，因此每天經此處擔水的人，可謂車水馬龍，異常熱鬧。而千百年來靜靜趟在腳下的石板、石梯坎則任由世人踩踏、磨玉（土話指磨損），但它卻無私地默默地保存與再現著歷史的痕跡。
“場壩子”過去就是“堰溝坎”。這“堰溝坎”對土城人來講可以說是家喻戶曉、人人皆知，此處在過去還立有“泰山石敢當”，用以避兇去邪、降妖除怪。
從“場壩子”到“地母廟”的大道就從“堰溝坎”經過，道寬2米多，一邊是懸崖，高約40來米，又無護欄；一邊是“劉家院子”和 “傅家院子”用條石漿砌的高高保坎，膽小的人和夜間經過此處的人，常常是提心吊膽地選擇靠內行走。
“堰溝坎”處還有一株百年以上的皂桷樹，樹干要二個大人才能合抱，此樹非常高大，其中向河邊伸出的橫枝，亦是粗壯無比，離地約20多米。這么粗大的樹子只有袁五才能攀爬，也只有他才敢在橫枝上直立行走。
“堰溝坎”在“月亮臺”處截止，此處剛好有一小回水沱，過去川鹽在此靠岸卸船，運往位于半坡頭的“鹽號”。“月亮臺”又是“廟當門”及“半坡頭”居民擔水的必經之處，是一條坡長路險的十分陡立的擔水道路。
“下街”之所以稱“下街”，是因為這段街位于土城鎮的下游、以及地勢較為低矮。這是一塊比較寬闊的赤水河道沖積成的壩子。靠河是一道自然形成的泥質土坎，它與河流保持著一定的水平距離，又距常年水位10余米高，如不是百年不遇洪水，下街是不會被淹的。但1953年的特大洪水，就曾經淹沒過下街。
在河邊土坎上自然生長著許多洋槐和棗樹，它們根系發揮著保堤護堤的作用；在土坎的中、上部布滿了密密麻麻的小孔，棲息著難以計數的沙燕。假如夏天的早上和晚上，以及大雨來臨前在此觀鳥，你會見到這兒與眾不同的另一番風景。
下街場當頭，就是土城時有時無的“苷蔗壩”，“三十年河東、三十年河西”可以在這兒反復重現。這是因為地殼運動，常常讓河流改道。如遇河對岸抬升，河水就會沖刷“苷蔗壩”，此時的“苷蔗壩”就變成了赤水河主航道的大河灣；假如河這邊抬升，對岸就成為主河道，“甘蔗壩”又會慢慢淤積起來，使這里成為活靈活現的地質現象奇觀。
作為土城人，土城的一山一水，一草一木，無不凝結著感情。用語言難以表達，用文字難以記述。離開土城幾十年，許多已經忘記，不少已經記憶不清，就拿本文來說，也是東拉西扯，甚至胡言亂語。但情感卻是至深，鄉情卻是甚濃，這畢竟是吾的衣胞之地。
