在元代興起的元曲，與唐詩、宋詞并稱，代表了元代文學的最高成就。元曲包括雜劇與散曲兩部分。雜劇是在宋雜劇、金院本的基礎上發展起來的一種新興的戲劇文學；而散曲則是金元時期我國北方興起的一種合樂歌唱的詩歌新體式，包括小令和套數。因所述是詩歌發展史，故具體來介紹元散曲。
元代的散曲作者根據風格的不同，大致可分為兩類：一類以馬致遠為代表，他們的散曲風格豪放；另一類以張可久為代表，他們的散曲風格清麗。（這一分法參見陸侃如、馮沅君所著《中國詩史》）。
馬致遠及其他
1.馬致遠
馬致遠（約1250年-1321年以后），字千里，號東籬。青年時仕途坎坷，中年進進士，晚年隱居田園。他與關漢卿、鄭光祖、白樸并稱為“元曲四大家”，《漢宮秋》是其代表作。馬致遠有輯本《東籬樂府》，存小令百余首，套數十七首。其散曲中既有對于現實的憤懣不平，又有陶情山水的放逸瀟灑。其散曲于豪放外兼有清逸，是元散曲豪放派的代表人物。《天凈沙秋思》是其代表作。
2.張養浩
張養浩（1270年-1329年），字希孟，號云莊。張養浩是元代名臣之一，與清河元明善，汶上曹元用并稱為“三俊”。他有《云莊休居自適小樂府》一卷，約存散曲一百五十多首。張叢林曾說其：“在大部分散曲中表現的勤政愛民兼善天下的.人道精神，全身遠害寄傲林泉的避世思想……”代表作《山坡羊潼關懷古》。
3.貫云石
貫云石（1286年-1324年），字浮岑，號酸齋。初因父蔭襲為兩淮萬戶府達魯花赤，后稱疾辭官，隱于杭州一帶，改名“易服”，在錢塘賣藥為生，自號“蘆花道人”。今人任訥將他的散曲與自號“甜齋”的徐再思的散曲合為一編，世稱《酸甜樂府》。他的散曲現存小令八十余首，套數九首。代表作《正宮塞鴻秋》、《雙調清江引》等。
張可久及其他
1.張可久
張可久（1270年？-1350年？），字小山（一說字伯遠）。喜游覽山水，其散曲中多隱居和游蕩江湖的生活。他與喬吉并稱“雙壁”，與張養浩合為“二張”。其存小令八百余首，套數九首，是元代傳世散曲最多的作家。其散曲騷雅蘊藉，是元散曲清麗派的代表。代表作《金字經樂閑》、《梧葉兒湖山夜景》等。更多古詩詞學習內容請關注“習古堂國學網”（www.xigutang.com）
2.白樸
白樸（1226年-1306年？），原名恒，字仁甫，后改名樸，字太素，號蘭谷。幼年曾飽經喪亂，后多次南游，寄情山水間。其是元曲四大家之一，《梧桐雨》一劇是其代表作。白樸散曲有小令三十余首，套數四首。其散曲俊爽、秀美。主要作品有《彈》、《沉醉東風漁夫》等。
3.喬吉
喬吉（1280年？-1345年？），字夢符，號笙鶴翁，又號惺惺道人。鐘嗣成在《錄鬼簿》中說他“美姿容，善詞章，以威嚴自飭，人敬畏之”。其散曲有近人多輯《夢符散曲》，存小令兩百余首，套數十一首。與張可久并稱，代表作《朝天子》。
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