他們大都分布在正式編制教師不能去、交通不太便利、經濟又不發達的偏遠山區教學點或小學。工資水平不等，多的月工資在1300～1400元，少的只有幾百元。
雖然教育部早就明文規定清退和取消代課教師，但始終禁而不止。到目前為止，根據調查測算全國仍有代課教師20多萬人，主要集中在農村中小學。
我們對個別省的調查發現，代課教師實有數量少則在1萬～2萬人，多的近3萬人。他們大都分布在正式編制教師不能去、交通不太便利、經濟又不發達的偏遠山區教學點或小學。工資水平不等，多的月工資在1300～1400元，少的只有幾百元。
調查發現，有的代課教師為了生存不得不兼職其他工作。從學歷上看，有高中畢業生、中專畢業生、大專畢業生及少量本科畢業生。有些在小學或教學點任教的代課教師大都承擔著多科教學任務，但從教學的實際效果看，并不是很理想。個別代課教師授課內容有知識性錯誤，他們能把知識給學生講明白就算很好了。2014年某市對全市的在職初中和小學教師進行本體知識的摸底測試，發現不及格的教師大都是農村小學或教學點的代課教師，還有個別教師成績在個位數。
代課教師一般居住在本村或附近村莊，對生活沒有太高的要求，只要能過得去就可以。他們獲取外部教育教學信息的渠道主要是通過報紙、電視、廣播等媒體，還有的是其他教師去中心學校開會獲得。代課教師外出培訓幾乎是不可能的事。
地方教師隊伍缺編難補、空編不補、有編亂補
農村代課教師之所以禁而不止，根本原因就是教育發展對教師資源的剛性需求與政府提供的師資有效供給之間的矛盾長期存在。這表現在財政與編制兩個方面的問題，具體而言，地方政府在教師供給上存在缺編難補、空編不補、有編亂補的問題，致使農村學校代課教師問題難以根治。
我們分別對經濟發展發達、欠發達縣以及省級或國家級貧困縣進行了實地調查，因為國家從2006年起針對國家級扶貧開發工作重點縣給予政策上的支持，實施特崗教師工作計劃，其教師需要問題基本解決。而沒有實施這一計劃的地區，因財政困難和社會關系復雜等因素使得教師隊伍缺編難補。
我們對河北省某省級貧困開發工作重點縣實地考察，并與縣教育局局長交談中發現，該縣自2000年到2009年近10年沒有補充一個正式教師。因為當地的經濟不是很發達，是吃飯財政，教師工資又是當地財政的重要支出項目，用該縣主要負責人的話講就是，如果教育的支出占到財政支出的50%，再對教育的投入就要慎重考慮，因為其他方面的支出也要保證，特別是一些應急性的支出。這種情況下的教師補充即使有了空編也難以為之。
另外，我們在對個別縣級市（因經濟、社會發展比較好等主要因素才能成為縣級市）調研中發現，即使財政還能支持教育的發展，但因補充的量較大，加之人際社會關系復雜使得教師隊伍建設空編不補。
對河北省某縣級市的調查發現，按相關標準核算，該市公辦中小學、幼兒園、職中及特教學校共約應配教師9400人，相比實際在編教職工6684人及實際在崗合同制教師（代課教師）579人之和，總計缺編2100余人。如果將這些缺編的教師崗位一次補全，縣財政負擔過重，只能選擇重點急需的學科教師進行適量補充，其他學科教師也只有招聘一些臨時代課教師來解決學生上課問題。
更重要的是，該縣多年來積存的各類畢業生較多，想從事教師職業的人也很多。有些縣也通過公開招聘的形式錄用教師，但因縣域內選擇范圍有限，各種社會關系比較復雜，為了不因招聘教師引發新的矛盾，就只能招聘一些臨時教師，一方面可以減輕財政負擔，同時又能平衡相關矛盾，由此在教師隊伍建設上，就出現了地方負責人不作為問題。
再有，個別地方政府對教育口頭上很重視，但遇到實際問題教育就變成次要，尤其是師資投入見到的政績遠不如對教育的硬件投入來得快和更顯著。
單純依靠地方政府難以解決好代課教師問題
雖然從國家制度層面上講，教師隊伍建設的主要責任方是地方政府，尤其是縣級政府。然而，由于歷史性的問題和地方財力的有限性，難以解決好代課教師問題。因此，調整財政支付結構，由中央財政承擔部分支付責任，對地方政府在教師隊伍建設上給予適量支持。這不僅事關教育均衡發展，更關系到農村小康社會建設成功與否。沒有農村教育的良好發展和現代農民素質的提升，農村小康社會也是不可持續的。
中央對地方政府的師資支持已有成功案例--特崗教師計劃。這一計劃實施10年來，對中西部地區的農村教育有了很大促進，是當今教育管理體制下的深層改革與創新，符合群眾的愿望和要求。
特崗教師計劃最初是著力解決貧困地區、尤其是國家扶貧開發地區教師數量短缺問題。我們建議拓展特崗教師計劃的功能，適量擴大特崗教師的服務范圍，在不改變特崗教師計劃基本政策的條件下，本著“總量控制，按需投放，重點突出，適當調節”的原則，支持地方農村教師隊伍建設。
三年特崗教師計劃不僅解決教師的數量問題，而且對教師的質量也有基本的保障，經過3年的崗位鍛煉，一來可以檢驗特崗教師是否具有從事教師工作的基本素養和道德操守，同時也能培養特崗教師了解基層，熱愛教師工作的職業情懷。
另外，實施臨時教師資格證書制度。由于受客觀環境因素的影響，可能會存在特殊地方特殊學校或教學點出現少量代課教師，為保障代課教師的質量和依法執教，可制定代課教師資格證書制度，使代課教師執教得到政策依據，工作生活也能有制度保障。