我國北宋時期的大文學家、書畫家蘇軾，與其父親蘇洵、弟弟蘇轍一起，被人們稱之為“三蘇”。因蘇家父子三人都成了一代文豪，在當時的文學創作上均取得了很高的成就，并在中國古代文學史上影響較大，故“三蘇”全被列入“唐宋八大家”。在“三蘇”之中，蘇洵和蘇轍主要以散文著稱；蘇軾則不僅在散文創作上成果甚豐，而且在詩、詞、書、畫等各個領域中都占有重要地位。宋代王辟之在《澠水燕談錄才識》記載：“蘇氏文章擅天下，目其文曰三蘇。蓋洵為老蘇、軾為大蘇、轍為小蘇也。”由此看來，“三蘇”的雅稱就是由此而來的。
那么，“三蘇”到底是怎么樣取得了如此功成名就的呢？按照現代流行說法，“每個成功的男人背后都有一個好女人”，而三個成功的男人背后的那個好女人又是誰呢？據記載，蘇洵、蘇軾和蘇轍這三個成功男人背后的那個好女人就是程氏，即蘇洵的妻子，蘇軾和蘇轍的母親。
蘇家三個男人的成績斐然，與他們背后的程氏這個賢妻良母的支持和幫助是分不開的。據載，程氏生于公元1010年，眉山人，系大理寺丞程文應的女兒。程家在四川眉州是一個望族大戶，家境非常富有，使程氏從小就受到了良好的家庭教育，由此而通經史，有氣節。司馬光在為程氏所寫的墓志銘中，也贊美她“喜讀書，皆識其大義。”
程氏在18歲時嫁入蘇家，當時蘇洵年僅19歲，還是一個未知世事的懵懂少年樣子。《蘇主簿夫人墓志銘》載：“夫人姓程氏，眉山人，大理寺丞文應之女。生十八年，歸蘇氏。程氏富，蘇氏極貧。”程氏嫁入程家后，兩人婚姻生活曾一度過得十分艱難。于是，有人建議程氏求助于自己的娘家，但卻被有志氣的程氏一口拒絕了，她不愿意別人說自己丈夫靠她家維生的閑言碎語。
據說，蘇洵從小就很不喜讀書，不知自強和上進。婚后依然沒什么改進，照舊到處游蕩，不懂得掙錢養家，一度使得從富家嫁過來的程氏抑郁不樂。蘇洵后來自己也承認“昔予少年，游蕩不學，子雖不言，耿耿不樂，我知子心，憂我泯沒。”也許是在婚后妻子程氏的百般苦勸之下，還是受到了艱難時世的客觀逼迫，蘇洵忽然在他25歲那年幡然醒悟了過來，決定“治學”發奮讀書自強自立。
對蘇洵的幡然覺悟，程氏甚是喜悅，自然分外支持。程氏把家事一手承擔下來，上事翁姑，下教子女，終日勤勞不息。還在眉山城南紗谷行街上租來一棟宅子，經營起布帛織物的生意。對此，后來蘇軾曾有文記載：“昔吾先君夫人僦宅于眉，為紗谷行，一日，二婢子熨帛，足陷于地，視之，深數尺，有大甕，覆以烏木板，先夫人即命以土塞之。甕中有物，如人咳聲，凡一年乃已，人以為此有宿藏物欲出也。”
在蘇洵28歲的時候，蘇軾出生了。在蘇軾之前，程氏還生有個長子，只是在蘇軾兩歲時就死去了。又過了一年，蘇轍出生了。據記載，程氏嫁到蘇家后一生活生了六個子女，但后來只有蘇軾、蘇轍兄弟倆幸運地存活了下來。
《宋史》記載，蘇軾10歲時，蘇洵“宦學四方。太夫人（程氏）親授以書。”“太夫人嘗讀《東漢史》，至《范滂傳》，慨然太息。公（蘇軾）侍側，曰：軾若為滂，夫人亦許之否乎？太夫人曰：汝能為滂，吾顧不能為滂母耶？公亦奮厲有當世志。太夫人喜曰：吾有子矣！”
母親是對孩子影響最大的老師，蘇洵長期讀書游學在外，程氏兼主內外，除了持家，還親自承擔起對蘇軾和蘇轍兩兄弟的家庭教育。程氏不僅教蘇軾兄弟倆識字，也特別注重對兒子的德育教育。今天的從蘇軾和蘇轍的詩文以及回憶中，也可以看出程氏作為的早期教育對蘇軾、蘇轍兩兄弟所產生的深遠影響，比如蘇軾的性喜直言，就與程氏的言傳身教和影響不無關系。
蘇東坡的散文《記先夫人不殘鳥雀》，其主旨雖是“言政刺過”，但另一個角度看，也與程夫人的影響有著關系，蘇軾少年時書房前“竹楩雜花，叢生滿庭，眾鳥巢其上”。幾年后，“皆巢于低枝，其鷇可俯而窺也”。人鳥共處，環境優美怡人。這種鳥語花香的氛圍，皆因蘇軾的母親程氏“惡殺生”，所以“兒童婢仆，皆不得捕取鳥雀”，所以蘇軾的書房前才有這般景致。而蘇轍，在記述他的母親時也說：“生而志節不群，好讀書，通古今，知其治亂得失之故。”
蘇軾、蘇轍在母親的教育下，兄弟倆小小年紀就博通經史，“已而，二子同登進士第，又同登賢良方正科”。然而，當他們兄弟倆高中進士時，母親程氏卻于同年四月初八孤獨地離世。當時蘇軾因剛中進士第不在身邊，蘇洵也在京師，難免留下了一些人間遺憾。
程氏，蘇洵的妻子，蘇軾和蘇轍的母親，蘇洵、蘇軾和蘇轍這三個成功男人背后的那個好女人，一位令人難忘的中國古代偉大女性。