重慶市綦江中學 葉 雨
“教”字為左右結構，左上是“爻”字，左下像小兒形，右邊是一只手持鞭子。按“六書”說法，這是一個會意字。許慎《說文解字》：“上所施下所效也。”《新編說文解字》說是形聲，并解釋：“在奴隸社會，奴隸主靠鞭杖來施行他們的教育、教化。”（古敬恒、劉利編著，中國礦業大學出版社，1991年8月）
從內容而言，最早是不刊之論的經典著作，如四書五經之類傳統的儒家經典，后來，左邊演變成了“孝”字，內容就完全變成了“忠孝”。《新編說文解字》：“從老省，從子。像‘字’用頭承老人形。本義：盡心奉養和服從父母。”
從方法而言，是強制灌輸，即理解的要接受，不理解的也要接受。“教”字的右邊是一只手拿著鞭子，表示教育者強行施壓，要受教育者接受。后來演變成模仿。《春秋元命苞》：“天垂文像，人行其事，謂之教。” 清代文字學家桂馥《說文解字義證》釋“教，效也。上為下效，道之始也。”又引《釋名》“教，效也，下所法效也。”均是指效法、照著做。
“育”字為上下結構，上是一象形字，《說文解字》：“不順忽出也，從倒子。”現代醫學叫難產，表明孩子先天具有叛逆性，不好教育。下是“肉”字，以示對孩子的撫養。清代文字學家桂馥《說文解字義證》釋“育，養子使作善也。”
最早出現“教育”一詞是在《孟子盡心上》：“得天下英才而教育之，三樂也。”《辭源》解釋“教育”為“教誨培育”。人民教育出版社1980年5月出版的《教育學》也指出：“我國封建社會教育的主要內容是儒家經典著作……在教育方法上是崇尚書本，要求學生死記硬背，對學生實行棍棒紀律教育。”這一解釋是同古文字相吻合的。
英語的教育，動詞是educate名詞是education，該詞源出拉丁語的educat，其意為引導、導引。
從文字學和詞源學的角度可以看出中國教育與歐美教育的差別。
教育是為一定的社會政治和經濟服務的，教育內容的選擇必定受一定的社會政治經濟所制約。中國古代社會之所以選儒家經典著作作為教育的主體內容，是因為儒家經典是統治階級的理論基礎，統治階級要求人們忠于君王，拼命鼓吹孝道，提出“以孝治天下”，反映在教育的內容上就是崇尚書本，崇尚儒家經典。歐美教育在內容上要寬泛得多，古希臘社會和古羅馬社會崇尚自然，自然科學技術很早就成了教育的重要內容。
在教育方法上，中國古代社會崇尚皮鞭加棍棒，向學生強制灌輸三墳五典。這樣的教育方式現在依然盛行，俗語中的“黃荊棍下出好人”、“打是親，罵是愛”是也。現代學校課堂教學還是滿堂灌、填鴨式，還是時間加汗水，都是古代傳統教育根深蒂固的影響所致。歐美教育注重引導學生思考，啟發學生心智，不搞強制教育。學生接受教育是愉快的，他們從學習中獲得樂趣，所以創造力得到極大發展。東西方社會對世界文明，特別是三大科學領域（自然科學、社會科學、人文科學）的貢獻因此而有巨大的不同。
現在的教育工作者如果能比較一下東西方教育發展史，肯定會從中獲益。