楚國自從被秦國打敗以后，一直受秦國欺負，楚懷王又想重新和齊國聯(lián)合。秦昭襄王即
位以后，很客氣地給楚懷王寫信，請他到武關（在陜西丹鳳縣東南）相會，當面訂立盟約。
楚懷王接到秦昭襄王的信，不去呢，怕得罪秦國；去呢，又怕出危險。他就跟大臣們商
量。
大夫屈原對楚懷王說：“秦國強暴得像豺狼一樣，咱們受秦國的欺負不止一次了。大王
一去，準上他們的圈套。”
可是懷王的兒子公子子蘭卻一股勁兒勸楚懷王去，說：“咱們?yōu)榱税亚貒斪鰯橙耍Y
果死了好多人，又丟了土地。
如今秦國愿意跟咱們和好，怎么能推辭人家呢。”
楚懷王聽信了公子子蘭的話，就上秦國去了。
果然不出屈原所料，楚懷王剛踏進秦國的武關，立刻被秦國預先埋伏下的人馬截斷了后
路。在會見時，秦昭襄王逼迫楚懷王把黔中的土地割讓給秦國，楚懷王沒答應。秦昭襄王就
把楚懷王押到咸陽軟禁起來，要楚國大臣拿土地來贖才放他。
楚國的大臣們聽到國君被押，把太子立為新的國君，拒絕割讓土地。這個國君就是楚頃
襄王。公子子蘭當了楚國的令尹。
楚懷王在秦國被押了一年多，吃盡苦頭。他冒險逃出咸陽，又被秦國派兵追捕了回去。
他連氣帶病，沒有多久就死在秦國。
楚國人因為楚懷王受秦國欺負，死在外頭，心里很不平。特別是大夫屈原，更是氣憤。
他勸楚頃襄王搜羅人才，遠離小人，鼓勵將士，操練兵馬，為國家和懷王報仇雪恥。
可是他這種勸告不但不頂事，反倒招來了令尹子蘭和靳尚等人的仇視。他們天天在頃襄
王面前說屈原的壞話。
他們對楚頃襄王說：“大王沒聽說屈原數落您嗎？他老跟人家說：大王忘了秦國的仇
恨，就是不孝；大臣們不主張抗秦，就是不忠。楚國出了這種不忠不孝的君臣，哪兒能不亡
國呢？大王，你想想這叫什么話！”
楚頃襄王聽了大怒，把屈原革了職，放逐到湘南去。
屈原抱著救國救民的志向，富國強民的打算，反倒被奸臣排擠出去，簡直氣瘋了。他到
了湘南以后，經常在汨羅江（在今湖南省東北部，汨音ｍì）一帶一邊走，一邊唱著傷心的
詩歌。
附近的莊稼人知道他是一個愛國的大臣，都挺同情他 這時候，有一個經常在汨羅江上
打魚的漁父，很佩服屈原的為人，但就是不贊成他那愁悶的樣子。
有一天，屈原在江邊遇見漁父。漁父對屈原說：“您不是楚國的大夫嗎？怎么會弄到這
等地步呢？”
屈原說：“許多人都是骯臟的，只有我是個干凈人；將多人都喝醉了，只有我還醒著。
所以我被趕到這兒來了。”
漁父不以為然地說：“既然您覺得別人都是骯臟的，就不該自鳴清高；既然別人喝醉
了，那么您何必獨自清醒呢！”
屈原反對說：“我聽人說過，剛洗頭的總要把帽子彈彈，剛洗澡的人總是喜歡撣撣衣上
的灰塵。我寧愿跳進江心，埋在魚肚子里去，也不能拿自己干凈的身子跳到污泥里，去染得
一身臟。”
由于屈原不愿意隨波逐流活著，到了公元前２７８年五月初五那天，他終于抱著一塊大
石頭，跳到汨羅江里自殺了。
附近的莊稼人，得到這個信兒，都劃著小船去救屈原。可是一片汪洋大水，哪兒有屈原
的影兒。大伙兒在汨羅江上撈了半天，也沒有找到屈原的尸體。
漁父很難受，他對著江面，把竹筒子里的米撒了下去，算是獻給屈原的。
到了第二年五月初五那一天，當地的百姓想起這是屈原投江一周年的日子，又劃了船把
竹筒子盛了米撒到水里去祭祀他。后來，他們又把盛著米飯的竹筒子改為粽子，劃小船改為
賽龍船。這種紀念屈原的活動漸漸成為一種風俗。人們把每年農歷五月初五稱為端午節(jié)，據
說就是這樣來的。
屈原死后，留下了一些優(yōu)秀的詩歌，其中最有名的是《離騷》。他在詩歌里，痛斥賣國
的小人，表達了他憂國憂民的心情，對楚國的一草一木，都寄托了無限的深情。后來人們認
為屈原是一位我國古代杰出的愛國詩人。