《長恨歌》自產生之日起，對主題的看法、理解就有分歧，時至今日多種主題說仍然存在，綜合看大致有三種說法，即“諷諭說”“愛情說” “雙重主題說”。我們認為這是一首描寫愛情的詩篇。
說《長恨歌》是一首描寫愛情悲劇的長詩．一般不會產生歧義。因為悲劇故事的始末在詩中表達得十分清晰：全詩以“漢皇重色思傾國”為開端，先寫楊玉環入宮，受專寵；次寫馬嵬兵變及李、楊愛情悲劇結局；再寫唐明皇奔蜀及回宮后對貴妃的篤誠思念；最后借助想象的翅膀，寫貴妃死后成仙，對玄宗一往情深，并以“天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期”結束整個故事。該詩不僅故事完整，而且情節波瀾起伏，一波未平，一波又起。詩的后半部分想象、虛幻了一個恍惚迷離，“虛無飄渺”的別開生面的仙境，使楊貴妃死后的形象再現于蓬萊，溝通了天上人間永遠不存在的愛情。這使明皇與楊貴妃的愛情故事就不再是簡單的紀實詩，而成了一個經過藝術再創造的更帶有典型意義的悲劇。這種仙化式的悲劇結局，是作了喜劇處理的。它不僅寫出了李、楊至死不渝的愛情，而且還以浪漫主義的手法寫出了死而復生、恩愛不絕的奇跡。《長恨歌》寫唐明皇與楊貴妃的愛情故事，最終以悲劇結局，這反映出了詩人對他所認識所描繪的那部分社會生活的基本評價和基本態度，而且這愛情悲劇是能夠統帥全詩靈魂的；至于縱欲失政等政治因素可作為背景、典型環境來考慮。這愛情悲劇作為主要線索來分析、評價。那《長恨歌》的愛情說也就好解釋了。從客觀上說，帝妃之間的愛情故事，在我們今天看來與一般人是不一樣的，有其獨特性．這里富有強烈的政治色彩。唐明皇“重色”的性格特征可謂淋漓盡致矣。詩的首句“漢皇重色思傾國”就高度概括了他的性格特征。而楊貴妃則著重體現在“傾國”的外貌上，寫她的嫵媚、嬌態、風姿．“天生麗質”。這形象既富于個性又十分鮮明。
作為一首愛情詩來看待，它不同于一般愛情詩的地方，還在于把政治歷史事件作為背景來處理，作為愛情悲劇的典型環境。逸樂誤國，甚至導致安史之亂，這只是一個方面，同時它也導致了自身無可挽回的大悲劇。可一味囿于“女色亡國”卻 是一種偏見。必須看到，“開元之治”的斷送，絕不僅僅于此，更主要的是唐代各種社會矛盾白熱化的結果。
我們說，《長恨歌》不僅以唐明皇、楊貴妃兩個歷史人物為男女主人公，還寫了重大歷史事件。如“安史之亂”(漁陽鼙鼓動地來)、 “馬嵬兵變”(六軍不發無奈何)等。據此，我們可知，就這些政治歷史事件而言雖蘊含著強烈規勸和諷諭作用，對唐明皇晚年耽于淫欲的腐朽生活是有批評的，但這卻不是該詩的正題。正題應是“長恨”，是永恒的遺憾，“此恨綿綿無絕期”。作者心中永恒的恨，顯然主要是愛情遺憾，但也遠非一般的男女之間的生離死別的傷痛感情所能概括的。我們認為它絕不會對誤國寄予那么多的同情。我們從“長恨”的深刻含義中去感受豐富的歷史內容及其深刻的現實意義，就不會把它僅僅當作膚淺平庸，諷諭勸世之作了。
這首長詩之所以能流傳千古，連小孩子都能吟唱《長恨歌》，其魅力就在于詩人用抒情的筆調、同情的心理敘述了一則發生在帝王與妃子之間的愛情悲劇故事，充分表現了愛情的歡樂、痛苦、悲傷；還在于詩人用極為優美的筆調賦予了人物以飽滿的感情，楊貴妃死后復生對唐明皇的深情尤為感人。纏綿誹惻的感情，曲折婉轉的故事，優美流轉的語言和充滿浪漫主義色彩的幻想，吸引了歷代讀者，也使它成了享有世界聲譽的名作。
王群