拾慧志禮
許石林
南朝蔡廓，極有才學，言行守禮，雖身處亂世，卻幾乎沒有出過差錯。晉末桓玄專權，見社會風氣很亂，老百姓動不動譏刺朝政，平居造謠、借故生亂，哪里發生個什么局部小沖突，很快就被風傳演繹成一個大亂子，所謂末世人心思亂，搞得當政者很頭痛。桓玄就打算恢復加重肉刑，治治社會上層出不窮的刁民，有個議政郎甚至建議巡捕可以隨意射殺刁民。蔡廓上書，議論加重刑法的危害，其思維之深永嚴密，議論之從容清澈，詞約義豐，曉暢易懂，足以為古今中外法制之典范。今天人們說刑法，爭論死刑廢存等等，均不能出其右。蔡廓主張“德刑兼施”，所謂德，即待人以禮。朝廷待人以禮，人則敬朝廷以禮，即所謂“立于禮”。
蔡廓的母親去世，他守禮丁憂，服闋回朝繼續當官。當時朝廷讓疑犯的子孫揭發其父祖的罪行，相當于劃清界限，蔡廓立即上書制止，他說這樣雖然能將罪犯的罪行發掘出來，但是對社會的危害很大：“子孫下辭明言父祖之罪，虧教傷情，莫此為大。”虧教，即不合圣人所謂子為父隱之禮，大傷世俗人情，對社會的危害很大，人人相互揭發，使社會風氣澆薄，人與人的關系變得刻薄寡恩。朝廷聽從了他的建議。
蔡廓很年輕就當了很大的官，是南朝的年輕干部，名聲響亮，人皆仰慕其正直。蔡廓并不以年輕得志而自傲，而是謹慎守禮，恭敬做事。每逢年節，蔡闊換上整齊的衣服，給自己的哥哥行禮，他平常把自己的收入都交給哥哥，自己需要花錢的時候，還要向哥哥申請。他在外地出差，媳婦捎信來說讓他買一件夏天的衣服寄回來，蔡闊復信：衣服家里管事的按照每個季節都有預備，不用給你另買。
蔡家謹慎守禮之風，影響到蔡廓的兒子蔡興宗。興宗生長在詩禮之家，三四歲就表現出與其他孩子的區別，蔡廓很欣慰地說過：我兒子興宗四歲，我看他的神氣似乎不錯！蔡廓蓋了兩個大宅子，先蓋東邊的，給自己的哥哥蔡軌住，蔡軌此時也當官了，回來見弟弟給自己蓋了房子，就給弟弟一筆相當于蓋房子的錢。沒等大人說話，十歲的興宗對母親說：我們一家人生活共豐儉，大伯給的這錢不能要。蔡軌聽了，高興地說：我這六十歲的人了，做事還不如這個十歲的小娃娃！
蔡興宗后來也在朝廷任尚書之職，行事依禮，端整持正。宋武帝清明祭掃祖陵。回來的路上，看見鶯飛草張，想游玩打獵，群臣歡呼，唯獨蔡興宗語調沉靜地說：祭陵是給天下做孝行榜樣，是情敬并重的嚴肅禮儀。國家電視臺正在直播，您這樣突然停車去打獵，老百姓會怎么想？武帝只好作罷。
武帝的弟弟廣陵王劉誕造反，朝廷大軍經過艱苦決戰，評定叛亂，劉誕兵敗被殺。武帝走出宮禁，高興之極，令所有人呼喊萬歲。蔡興宗沉默不語。武帝問何故，興宗曰：陛下應該對今天的殺戮感到痛哭流涕才是。言下之意：造反的是您的親弟弟，這不是多么榮耀的事兒，雖然他兵敗慘死，但是兄弟相殘，有那么值得高興的嗎？蔡興宗的朋友范義是廣陵王往的部下，也參與叛亂被殺，曝尸荒野，蔡興宗鄭重地將范義的尸首收斂起來，依禮祭奠，并派人將靈柩送回范的老家。武帝知道了，很生氣：興宗你為何給亂賊收尸厚葬？蔡興宗平靜地回答：皇上您殺您的叛賊，臣葬自己的朋友，兩不相干啊！您要是覺得我這也算犯罪，我甘愿領罪。武帝無語。
同樣，武帝的兒子劉子業即位后兇殘荒淫，被武帝的另一個弟弟劉彧起兵推翻了，劉子業曝尸街頭，無人敢收尸。蔡興宗對劉彧說：他雖然很兇殘荒淫，但畢竟做過天下之主，這樣曝尸街頭，不合禮制，應該簡單地安葬他。您現在做了皇帝，您的天下有這樣的事情可不好。況且他不入土，別處就會有人以此為借口造反。劉彧趕緊聽從了他的建議。
宋武帝晚年，耽于淫樂，經常讓他身邊寵愛的奴才打罵侮辱群臣取樂，但是見了蔡興宗，則不敢加以慢詞，對他說話很客氣，奴才們更不敢打罵蔡興宗，見了他都趕緊躲起來。蔡興宗不茍言笑，身上那種守禮持正而帶來的正氣，就連皇帝也不敢過分放肆，皇帝舉辦宴會，從來不敢請他。當然，皇帝在你這里不敢放肆，有所忌憚，不敢隨便呵呼斥罵你，你就沒有機會與上級培養狎昵之親，關系也就不會太融洽，沒有一起扛槍嫖娼，就不會成為哥們兒。也正因為這樣，別的親昵狎猥之臣，遭遇時局變故，奄忽得意，頃刻失落，而蔡氏一門，很淡定。
蔡興宗依禮處事，舉措無失，他的許多措施在別人看來都是高深的計謀，其實他就是主張正心誠意待人，不屑用智，猶如后世曾國藩教導李鴻章：弱國辦洋務，不可使用小聰明、不能耍賴皮，一切把握一個誠字即可。
到了蔡興宗兒子蔡約，官至司徒左長史，時宋亡，代之以齊，齊明帝要選尚書，讓百官脫了鞋，這在古人看來很失儀，就跟現在脫光了體檢一樣。想當尚書的官員都乖乖地脫了鞋接受檢查，唯獨蔡約衣冠整齊。有人對明帝說：他什么意思啊？大家都脫了，憑什么他端著不脫？他什么態度啊？這是對皇上您的大不敬嘛！齊明帝卻說：蔡家是禮度之門，他這樣端著，我喜歡。