敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野……”這首廣為流傳的《敕勒歌》中所提到的“穹廬”，就是蒙古族特有的典型的居住形式--蒙古包。蒙古包是一種帷幕式的住所，圓形，圓頂，通常用一層或兩層羊毛氈覆蓋。古時(shí)，漢族稱蒙古包為“穹廬”、“氈幕”、“氈帳”、“氈房”、“氈包”，蒙語則稱“格爾”。蒙古包是草原文化的結(jié)晶，是了解蒙古民族風(fēng)俗民情的一步小百科全書。
蒙古包是由陶腦、窩呢、哈那、氈墻和門組成的。天窗，蒙古語稱“陶腦”，位于蒙古包頂中央，它可以排煙、通氣、照明、采光。窩呢，即蒙古包頂部的傘形骨架。哈那，即蒙古包的木制骨架。搭包時(shí)，各部分連接固定后，除天窗外，其余部分都用圍氈覆蓋，用馬鬃馬尾繩拴好拉緊即可。門框?yàn)槟局疲T簾用柳條和馬鬃、馬尾繩編織。貧苦牧民的蒙古包由4個(gè)哈那或6個(gè)哈那組成。富裕牧民的蒙古包由6個(gè)哈那或8個(gè)哈那組成。王公貴族的蒙古包由10個(gè)哈那組成，能容納50-60人。蒙古包的獨(dú)特造型，具有了計(jì)時(shí)功能，這是蒙古包與其他任何居室相區(qū)別的一大特點(diǎn)。蒙古人把蒙古包的天窗制做成日月形，烏尼桿圍繞天窗形成光芒四射狀。這種獨(dú)特的造型不僅反映蒙古人對(duì)日月的崇拜，同時(shí)在實(shí)際生活中他們?cè)缫颜J(rèn)識(shí)和掌握了蒙古包的計(jì)時(shí)功能。早期的蒙古包一般由四個(gè)哈那組成，每個(gè)哈那可安裝14根烏尼，4個(gè)哈那共安裝56根烏尼，再加門框上安裝的4根烏尼，一個(gè)蒙古包總共有60根烏尼桿。每個(gè)烏尼桿之間形成礦角，圍繞天窗的60根烏尼桿形成360角。蒙古包的這種角度分配方法完全與現(xiàn)代鐘表相一致。日出到日落，陽光從天窗射人蒙古包內(nèi)，每天的光線在包內(nèi)順時(shí)針繞一周，牧民根據(jù)太陽光線照射的不同位置，把一晝分為12--14個(gè)小時(shí)，而且對(duì)每小時(shí)給予了準(zhǔn)確的命名，以便準(zhǔn)時(shí)安排生產(chǎn)和生活。
蒙古包套腦
蒙古包是適應(yīng)游牧經(jīng)濟(jì)而出現(xiàn)的一種獨(dú)特的具有鮮明民族風(fēng)格的建筑。為了逐水草、便畜牧，蒙古包搭蓋的地點(diǎn)必須選擇距離水草近的地方，其次還要在背風(fēng)處。夏季要設(shè)在高坡通風(fēng)之處，避免潮濕；冬季要選擇山彎洼地和向陽之處，寒氣不易襲人。
蒙古包搭拆容易，搬運(yùn)方便。牧民隨季節(jié)變化游牧，需要不斷地拆包和搭包，而蒙古包的構(gòu)造卻是既簡單又科學(xué)。搭包拆包通常出自婦女之手，幾小時(shí)之內(nèi)便可以完成。蒙古包像個(gè)圓錐體，能夠比較好地起到防風(fēng)、防雪、防雨作用。塞外冬季多刮西北風(fēng)，矮小的包門向南或東南開，這樣寒氣就不易襲入包內(nèi)，門外雪也不易堆積。蒙古包是用數(shù)根細(xì)木棍和毛皮拴結(jié)而成，拉開時(shí)便成蒙古包墻壁，拆疊起來還能當(dāng)牛車的車板。羊毛氈雖顯粗糙，卻能避風(fēng)雨，御寒暑。因此，包內(nèi)冬暖夏涼，住起來特別舒適。
蒙古包支架
包內(nèi)地上的鋪設(shè)，因貧富而異。一般牧人多用牛羊皮或一層毛氈子鋪墊；富戶除鋪一二層氈子外，上面再罩花毯。蒙古族有尚西的習(xí)俗，因而在蒙古包內(nèi)的西北面放置裝有佛龕、佛像、祭品的佛匣子，北面放置床桌，西南面的“哈那”上懸掛牧人所用的馬鞭和其他騎馬工具。在牧人眼里，這些東西十分重要，絕不能放在東邊。東邊一般放置豎柜，東南面則放置炊具。
普通的蒙古包外，往往以柳條或榆樹枝圍成一個(gè)院墻。在墻的附近建圈養(yǎng)家畜的棚子，棚前堆積牛羊糞等燃料。在古時(shí)，每戶都有勒勒車。勒勒車排列于蒙古包的周圍。
雖然蒙古包的構(gòu)造方法都一樣，但在形式、內(nèi)容等方面仍有所區(qū)別。純游牧牧民的氈包是要隨時(shí)轉(zhuǎn)移的，因此其構(gòu)造、形狀、大小及包內(nèi)格局雖然與固定式蒙古包相同，但其支架不必埋入土中固定，院內(nèi)不必用木柵圍起，包內(nèi)的裝潢也比較粗糙。而固定式蒙古包，雖然同樣是用毛氈做蓋和墻，但與轉(zhuǎn)移式蒙古包相比，其墻基埋入地內(nèi)，氈包周圍用土夯實(shí)，院內(nèi)要用木柵圍繞，包內(nèi)的裝潢也較為講究。
蒙古包這種居住形式，至今約有1000多年的歷史。解放后，蒙古族牧民逐步定居，改住起脊土房。如今，隨著經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展，蒙古族大都結(jié)束了游牧生活，改為定居。
草原狼