清晨入古寺，初日照高林。 竹徑通幽處，禪房花木深。 山光悅鳥性，潭影空人心。 萬籟此俱寂，但余鐘磬音。
這首被宋代洪駒父譽為“全篇皆工”（見《宋詩話輯佚》）的五言律詩，是盛唐詩人常建的代表作，也是盛唐山水田園詩中的名篇之一。詩人常建一生仕途失意，沉于下僚，終盱眙縣尉。正因為常建政治上不得意，所以寄情山水，寫了一些山水田園詩，《題破山寺后禪院》就是詩人游覽名山古剎，尋幽探勝之作。
破山寺又叫興福寺，是六朝齊代郴州刺史倪德光舍宅而建的，“為海虞之勝處”（宋米文長《吳郡圖經續記》）。它早已成了常建心馳神往之地，因而一到清晨他就迫不及待地去游覽。首句“清晨入古寺”，既點明入寺的時間，又著重指出這是一座“古寺”。唯其是“古寺”，才激起詩人“清晨”來游的勃勃興致，而“清晨”入寺，正表明詩人對這座有著二百多年歷史古剎的向往。第二句“初日照高林”，緊承首句而寫入寺所見。破山寺是一座有幾百年歷史的古寺，建筑壯麗，佛殿莊嚴，氣象宏偉，這些詩人都沒有去描繪，所突出勾繪的是從東方冉冉升起的旭日，以及被旭日照射的參天挺立的“高林”。這就給人以清新明麗，蔥蘢苕秀的審美感受，同時又有一種幽靜之感。在藝術表現上是“借一斑以窺全豹”的方法，就是通過具有特征性的局部景物來表現全體，以小景傳大景之神。具體而言，就是抓住破山寺內外古木繁茂，郁郁蔥蔥的特征來寫。這一特征一經寫出，古寺的深邃幽靜，也就躍然紙上。這一聯在結構上承接得十分自然，“初日”上承“清晨”，“高林”照應“古寺”，渾成無跡。宋代的葛立方說得好，詩歌“欲造平淡，當自組麗中來，落其華芬，然后可造平淡之境”。又說：“平淡而到天然處，則善矣。”（《韻語陽秋》）這兩句詩正是經過詩人的精心錘煉，達于“平淡天然”之境的。
首聯描寫的是古寺周圍的環境，還沒有進入后禪院，而詩題是《題破山寺后禪院》，因此詩人所寫的重點在后禪院，這樣頷聯就是隨著詩人的行進而作進一步的描繪，寫禪房的幽景：“竹徑通幽處，禪房花木深。”詩人穿過佛殿步入后禪院，經過的是一條修竹夾道的小徑，置身在這翠竹掩映，靜謐無喧的氛圍中，自然會有一種超塵出世之感。“幽處”的禪房在茂密的花木叢中，一個“深”字十分準確而生動地描繪出僧人們居處的幽雅寧靜。綠樹成蔭，百花盛開，陣陣清香，這真是使詩人神往和留連忘返的“幽處”！北宋中期的文壇領袖歐陽修極口稱贊這兩句詩，他說：“吾嘗喜誦常建詩云‘竹徑通幽處，禪房花木深’，欲效其語作一聯，久不可得，乃知造意者為難工也。晚來青州，得一山齋宴息，因謂不平生想見而不能道以言者，乃為己有。于是益欲希其仿佛，竟爾莫獲一言。”（《題青州山齋》）歐陽修以自己的創作體會推重這兩句詩意新而自然，不矯揉造作，不堆砌詞藻，妙意天成，這是很有見地的。就藝術的獨創性而言，這一聯詩人以自己內心的幽意和淡泊情懷，抓住破山寺后禪房突出的景物特點，創造了一種幽深淡雅的藝術意境，可謂“抒寫胸襟，發揮景物，境皆獨得，意自天成”（《原詩》）。
頸聯“山光悅鳥性，潭影空人心”，描寫詩人在后禪院的所見所感。紅日高照，林木蒼翠，百花繁茂，風光無限，使得鳥兒也怡然自樂，在花木叢中婉囀鳴叫。雀鳥本來是沒有情智的，客觀環境的優美或險惡，不會引起它的喜和憂，但在這里，詩人以所見景物的強烈主觀感受，寄寓于無知無情的飛鳥，好象它們也為這幽美旖旎風光所感染，歡快愉悅。這種“以我觀物，故物皆著我之色彩”（《人間詞話》）的藝術描寫，不僅不直率淺露，而且構思新巧，別有情趣。“潭影空人心”，則是詩人正面抒寫在后禪院幽雅寧靜的特定環境中觀潭影的感受。水潭清澈，山光、天色映于水中，是那樣明晰，那樣澄凈，觀之使人雜念頓逝。這就很有“禪悟”的意味。《宋高僧傳》載，臨川郡守裴某，篤信佛教，“每至海霞斂空，山月凝照，心與境寂，道隨悟深”。常建雖然不是虔誠的佛教徒，但在佛教盛行的唐代不可能不受其影響，所以在特定的自然環境中，通過對自然景物的審美體驗，有可能觸發自己的情懷，并把某些自然景物視為契合自己主觀“禪悟”的東西。這“潭影空人心”一句，正是詩人在清凈無擾的破山寺后禪院，睹“潭影”而雜念俱消的感受。這一聯是一個轉折，由刻畫后禪院的幽靜轉向表現詩人內心之靜，靜境得到深化。
尾聯緊承“潭影空人心”，進一步通過靜中有聲，愈顯其靜的描繪，突出地表現詩人意中的靜境。“萬籟此俱寂”是詩人雜念消除凈盡，“心與境寂”的具體表現。在后禪院中的詩人，由“潭影”觸悟而雜念消除，此時此刻又使詩人感到萬籟俱寂，也就是客觀世界靜得連一點聲音都沒有。就詩人的內心活動而論，萬籟俱寂也就是詩人萬念俱寂的表露。不過萬籟俱寂，并不能成功地創造靜境和表現靜趣，因為靜到沒有任何音響的靜境，是一片死寂，給人的審美感受是不寒而栗。但常建是盛唐時期善于創造靜境和藝術地表現靜趣的詩人之一，他深知“寂處有音”才能使人感到富有詩意的靜境，也才能更好地表現自己的意中之靜，所以詩人用“但余鐘磬音”作結。這就是說，在“萬籟此俱寂”的時候，只有佛殿傳來裊裊的鐘磬之音，給人的感受是那樣強烈，那樣鮮明，很有余音繚繞，不絕于耳的感覺。
潘潘