索福克勒斯（公元前496？--406）是雅典奴隸主民主制全盛時期的悲劇作家。他出身商人家庭，在政治上是溫和民主派。他一生據(jù)說創(chuàng)作過130部悲劇（一說123部），但流傳至今的只有七部，其中《俄狄浦斯王》和《安提戈涅》最負盛名。
《俄狄浦斯王》被亞里斯多德譽為希臘悲劇的典范，劇中的悲劇沖突、悲劇性格和悲劇效果代表了希臘悲劇的特點。劇本一開始就擺出嚴重事件，強烈地烘托出悲劇氣氛，并且在加強這種氣氛的同時把劇情逐漸推向高潮，情節(jié)發(fā)展合理，每一件事都是前一件事的必然結(jié)果。情節(jié)雖然復雜，但條理清楚，表現(xiàn)簡練緊湊，劇中每一個戲劇動作，都恰到好處地發(fā)揮了最大的效果。劇作家以高度的概括力把戲劇沖突濃縮在俄狄浦斯王追尋殺死老王的兇案一事上，而故事的絕大部分都擺在劇情以外，由劇中人轉(zhuǎn)述出來。戲劇中的許多“懸念”，只通過克瑞翁帶來預言，先知忒瑞西阿斯被迫說出兇手名字，王后伊俄卡斯忒勸說國王時泄露老王被殺地點，科任托斯使者說明國王非科任托斯王后親生，和老王仆人證明他曾把嬰兒俄狄浦斯交與科任托斯牧羊人，都解釋得一清二楚。悲劇的地點、時間、人物和情節(jié)的處理都非常簡煉。再加上索福克勒斯善于利用其語言能引起聯(lián)想的特點，造成一種為觀眾所理解但劇中人物不理解的戲劇情境，俄狄浦斯所處的不自知狀態(tài)，增加了他的悲劇性。在殘酷恐怖的命運面前，俄狄浦斯的英雄行為非常壯烈，激起了觀眾的憐憫和恐懼。
索福克勒斯在《俄狄浦斯王》中雖然沒有完全擺脫命運觀念的影響，但在這個問題上已經(jīng)有新的突破；他的英雄人物不再是消極地接受命運的支配，而是積極地向它進行斗爭，命運之神的合理性、正直性開始打上了問號，不再像埃斯庫羅斯悲劇中所表現(xiàn)的那樣“善有善報，惡有惡報”，把命運之神看作是公正的道德裁判者。俄狄浦斯王是一個精明誠懇、主持正義的理想君主。他為人民消除瘟疫，為城邦興盛盡心盡職。由于父輩的罪過，神把悲劇的命運安排到他的頭上。命中注定他要殺父娶母，并且在他身上無意之中已經(jīng)應驗。他的扶危濟世之心決定了他追究殺害先王兇手的義舉，而真相大白則把他推向了滅頂?shù)纳顪Y。他的行為越是崇高，結(jié)局越是悲慘。
個人的堅強意志和英雄行為與命運的沖突以及英雄在與命運的斗爭中不可避免的毀滅，這一命運觀反映了古希臘人將尚不理解的社會發(fā)展趨勢和個人的遭遇歸因于命運的捉弄，并以此來解釋人與環(huán)境，人與人的沖突。《俄狄浦斯王》的故事雖然取材于古老的傳說，但反映了當時的社會情緒。俄狄浦斯是一個堂堂正正的英雄，他正視現(xiàn)實，絕不茍且，剛毅果斷，勇于承擔責任。這也是一個理想的民主派領(lǐng)袖的形象。他體貼民眾，忠誠公道，不貪圖一己私利。這樣杰出的領(lǐng)袖，高尚的英雄，下場竟如此悲慘，貼切地表現(xiàn)了英雄意志逃不脫命運桎梏的痛苦惶感，也充分流露出當時民主派對矛盾百出、江河日下的城邦社會無可奈何的沉痛、悲憤的心情。非常明顯，此悲劇主要不在于寫悲，而在于表現(xiàn)崇高的英雄主義思想。俄狄浦斯明知命運的險惡，卻以頑強的意志向命運挑戰(zhàn)，顯示了道義的力量。這個劇本的悲劇性沖突存在于堅強與正直的英雄俄狄浦斯與不可抗拒的命運之中，在作者看來，命運無疑是由神靈注定而無法擺脫的，但俄狄浦斯遵循高尚的道德原則，力圖反抗命運的頑強意志，以及憂國憂民的美好品質(zhì)，都值得肯定和歌頌，而命運卻注定這樣一個優(yōu)秀人物要成為罪人，這正說明了命運之神是非正義的。這種對神和命運正義性的懷疑，以及對個人獨立自主精神的肯定，正反映了雅典奴隸主民主制興盛時期民主派思想意識的高潮。與此同時，人在命運面前所表現(xiàn)出來的無能為力，也透露了作家對已萌發(fā)社會矛盾的雅典現(xiàn)實的一種感受。
在戲劇結(jié)構(gòu)上，詩人采用回顧式結(jié)構(gòu)，使整個劇情多樣化，矛盾沖突更為集中緊湊，結(jié)構(gòu)更為復雜、嚴密、完整。他講究情節(jié)的統(tǒng)一，注重戲劇內(nèi)在聯(lián)系，書記劇本成為一個有機的整體。
索福克勒斯在劇中注重寫人，不注重寫神；注意刻畫人物性格，不注重大段抒發(fā)人物感情。使人物性格成為劇情發(fā)展的基本動力。他善于用三言兩語勾勒出個性鮮明、栩栩如生的人物形象。并且經(jīng)常采用對照手法，用性格相反的人物襯托主人公的性格，使人物性格更為鮮明奪目。
索福克勒斯在劇中還突破抒情詩式的悲劇形式，減少合唱隊的作用，首先采用第三個演員，增加了劇中人物，增加了戲劇動作，對話占據(jù)主要地位。
《俄狄浦斯王》的風格樸質(zhì)、簡潔、自然、有力。對話明快緊湊。合唱歌詞優(yōu)美，有些合唱歌詞被譽為古代抒情詩的典范。
追憶