喜劇，是和悲劇同樣歷史悠久的戲劇體裁。一般地說，喜劇的主要內容是嘲笑、諷刺丑惡和腐朽的事物，肯定美好、進步的事物。喜劇的結局，或者是丑惡事物的失敗，或者是正面力量在斗爭中取得勝利。在喜劇創作中，一般是充滿了偶然性事件，充滿了誤會、巧合，運用夸張的手法和幽默、詼諧的臺詞。喜劇的特殊力量是通過笑引起觀眾對反面事物的鄙視、警覺，從而產生消除這種現象的要求。亞里士多德認為：“喜劇是對于比較壞的人的摹仿，然而‘壞’不是指一切惡而言，而指丑而言，其中一種是滑稽。”黑格爾認為喜劇指寫的是“破壞自身的，微不足道的，虛偽的，矛盾的”事物。馬克思則認為，喜劇性在于人們“愉快地同自己的過去訣別”。由于劇本的內容和表現手法不同，喜劇又分為“情節喜劇”“性格喜劇”“生活喜劇”“抒情喜劇”“諷刺喜劇”“鬧劇”等。喜劇也是一個發展的觀念。在古希臘時期，喜劇分為三個時期：早期喜劇以阿里斯托芬為代表，主要內容是批評雅典政治中的弊病，抨擊某些權勢人物，大多為政治諷刺劇；在公元前416年，雅典法律規定不準在喜劇中諷刺個人，因此阿里斯托芬的喜劇創作轉為批評宗教、哲學和文學中的問題，這是中期喜劇的特點；古希臘后期喜劇創作以米南德為代表，主要內容是家庭生活和愛情故事，后稱世態喜劇。15世紀的歐洲流行一種“鬧劇”（又譯“笑劇”），是喜劇的一種獨特樣式。文藝復興時期喜劇的代表作家主要有英國的莎士比亞和西班牙的維加。莎士比亞的喜劇有的取材于古代和民間傳說，有的寫“幻想”的世界，大多以愛情故事為題材，劇中充滿了幽默的情趣、生活的歡樂和浪漫主義抒情色彩，有人稱之為“快樂的喜劇”。維加的喜劇題材也十分廣泛，主要是描寫中小貴族和市民階層的現實生活，嘲諷、抨擊封建道德和等級偏見，同時又維護君權。16世紀中葉以后，在意大利流行一種由職業旅行劇團在民間演出的喜劇，沒有固定的劇本，由演員在舞臺上即興編詞表演，故名“即興喜劇”；演出時除男女青年主人公外，其他角色都戴假面，因此，又名“假面喜劇”。這種喜劇，人物都是定型的，甚至都有固定的名字，演出是程式化的，并常常穿插舞蹈、音樂、啞劇等成分。17世紀法國古典主義喜劇的代表作家是莫里哀。他繼承了法國中古鬧劇、英國人文主義喜劇和意大利即興喜劇的傳統，并創造了自己獨特的風格。莫里哀喜劇的主要內容是諷刺、抨擊僧侶、貴族、高利貸者、江湖騙子、醉心貴族的小市民及其他丑惡的現象，并歌頌下層人民的智慧和善良的品行。莫里哀在創作中也崇尚“理性”，不過，他認為理性的標準是人道和正義。他的喜劇不僅有反封建、反教會的內容，而且具有濃郁的生活氣息。18世紀是歐洲喜劇創作的繁榮時期，法國的博馬舍和意大利的哥爾多尼是啟蒙運動時期喜劇最重要的作家。在18世紀的意大利，即興喜劇已經變得庸俗鄙陋，流于形式主義；哥爾多尼對即興喜劇進行改革，強調反映現實生活，廢除假面，把定型人物改為個性人物，并固定臺詞。哥爾多尼喜劇的主要內容是諷刺貴族階級的愚蠢、丑惡，贊揚下層人民的智慧和善良。哥爾多尼在創作中注重人物性格的塑造，他稱自己的喜劇為“性格喜劇”；同時，他的作品充滿生活的情趣，又稱“風俗喜劇”。博馬舍在喜劇中著重針砭時弊，抨擊權貴，并宣傳啟蒙思想；他的作品結構嚴謹，情節緊湊，人物性格生動，語言機智風趣，并充滿了樂觀精神。在19世紀以后，歐洲的喜劇創作大多屬于批判現實主義的范疇，最重要的作家有俄國的奧斯特洛夫斯基、果戈理等。在現代和當代戲劇中，喜劇創作的風格愈來愈趨于多樣化。（選自《中國大百科全書外國文學》，中國大百科全書出版社1982年版）
追憶