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郭茂清
論老之將至
羅素
雖然有這樣一個標題,這篇文章真正要談的卻是怎樣才能不老.在我這個年紀,這實在是一個至關重要的問題.我的第一個忠告是,要仔細選擇你的祖先.盡管我的雙親皆早逝,但是考慮到我的其他祖先,我的選擇還是很不錯的.是的,我的外祖父67歲時去世,正值盛年,可是另外三位外祖父的親人都活到了80歲以上.至于稍遠一些的親戚,我只發現一位沒能長壽,他死于一種很罕見的病癥:被殺頭.
我的一位曾祖母是吉本(吉本(1737~1794),英國歷史學家)的朋友,他活到了92歲高齡,一直到死,她始終是讓子孫們感到敬畏的人.我的外祖母,一輩子生了10個孩子,活了9個,還有一個早年夭折,此外還有過多次流產.可是守寡之后,她馬上就致力于婦女的高等教育事業.她總好講起她在意大利遇到過的一位面容悲哀的老年紳士,她詢問他憂郁的原因,他說他剛剛和他的兩個孫子離別."天哪!"她大叫道:"我有72個子孫,如果每和一個孫子離別就悲傷不止,那我就沒法活了!""奇怪的母親."他回答說.但是,作為她72個子孫中的一員,我卻要說我更喜歡她的見地.上了八十歲,她開始感到有些難以入睡,她便經常在午夜時分至凌晨三時這段時間閱讀科普方面的書籍.我想她根本就沒有工夫去留意她在衰老.我認為,這就是保持年輕的最佳方法.如果你的興趣和活動既廣泛又濃烈,而且你又能從中感到自己仍然精力旺盛,那么你就不必去考慮你活了多少年這種純粹的統計學情況,更不必去考慮你那也許不很長久的未來.
至于健康,由于我這一生幾乎從未患過病,也就沒什么有益的忠告.我吃喝皆隨心所欲,醒不了的時候就睡覺.我做事情從不以它是否有益健康為根據,盡管實際上我做的事情通常是有益健康的.
從心理角度講,老年人需防止兩種危險.一是過分沉湎于往事.人不能生活在回憶當中,不能生活在對美好往昔的懷念和對去世友人的哀念之中.一個人應當把心思放在未來,放到需要自己去做點什么的事情上.要作到這一點并非輕而易舉,往事的影響總是在不斷的增加.人們總認為自己過去的情感要比現在強烈的多,頭腦也比現在敏銳.假如真的如此,就該忘掉它;而如果可以忘掉它,那你自認為是的情況就可能并非不是真的.
另一件應當避免的事是依戀年輕人,期望從他們的勃勃生氣中獲取力量.子女們長大成人之后,都想按照自己的意愿生活.如果你還象他們年幼時,那樣關心他們,你就會成為他們的包袱,除非他們是異常遲鈍的人.我不是說不應該關心子女,而是說這種關心應該是含蓄的,假如可能的話,還應是寬厚的,而不應該過分的感情用事.動物的幼子一旦自立,大動物就不再關心它們了.人類則因其幼年時期較長而難于做到這一點.
我認為,對于那些具有強烈的愛好,其活動又恰當適宜并且不受個人感情影響的人們,成功的度過晚年決非難事.只有在這個范圍里,長壽才真正有益;只有在這個范圍里,源于經驗的智慧才能不受壓制的得到運用.告戒已經成人的孩子別犯錯誤是沒有用,因為一來他們不會相信你,二來錯誤原本就是教育所必不可少的要素之一.但是,如果你是那種受個人情感支配的人,你就會感到,不把心思都放在子女和孫兒女身上,你就會覺得生活很空虛.假如事實確實如此,那么當你還能為他們提供物質上的幫助,譬如支援他們一筆錢或者為他們編織毛線外套的時候,你就必須明白,絕不要期望他們會因為你的陪伴而感到快樂.
有些老人因害怕死亡而苦惱.年輕人害怕死亡是可以理解的.有些年輕人擔心他們會在戰斗中喪生.一想到會失去生活能給予他們的種種美好事情,他們就感到痛苦.這種擔心并不是無緣無故的,而是情有可原的.但是,對于經歷了人生的悲歡,履行了個人責任的老人,害怕死亡就有些可憐和可恥了.克服這種恐懼的最好辦法是--至少我認為是--逐漸擴大你的興趣范圍并使其不受個人情感的影響,直至包圍自我的圍墻一點一點的離開你,而你的生活則越來越融合于大家的生活之中.每一個人的一生都應該象河水一樣--開始是細小的,被限制在狹窄的兩岸之間,然后熱烈的沖過巨石,滑下瀑布.漸漸的,河道變寬了,河岸擴展了,河水流的更平衡了.然后,河水流入了海洋,不再有明顯的間斷和停頓,而后便毫無痛苦的擺脫了自身的存在.能夠這樣理解自己的一生是老人,將不會因害怕死亡而痛苦,因為他所珍愛的一切都將繼續存在下去.而且,如果隨著精力的衰退,疲倦之感日漸增加,長眠并非是不受歡迎的念頭.我渴望死亡尚能勞作之時,同時知道他人將繼續我所未竟的事業,我大可因為已經盡了自己之所能而感到安慰
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題目是：通讀全文，標題“論老之將至”的含義是什么？
答案:“老之將至”指的是人的晚年，即肉體生命將永遠回歸大自然的前夜。